袁崇焕(1584-1630)，明末著名的抗清名将，他的故事在民间流传广泛，因受到崇祯皇帝的猜疑最后身败名裂，连个全尸都没留下，历史总有它的两面性，袁崇焕的丰功伟绩及旷世奇冤背后，也有其性格的因素。
从一介书生成为一代名将
袁崇焕1619年中进士，被授予福建邵武县知县，虽然是一介书生，但是袁崇焕却不愿意做一个腐儒，他对于军事的兴趣，似乎远远超过了按部就班升官的愿望，就在他做官的那一年，大明军队与后金军队在萨尔浒发生了一场重大战役，明军惨败，一贯自大的大明王朝终于感受到了东北女真的巨大压力。
到了天启元年，东北的战事更是恶化，这一年袁崇焕开始在兵部任职，不久沈阳、辽阳相继失守，朝廷的官员主张退守山海关，相比那些空谈的文臣，袁崇焕主动站出来，愿意前往辽东前线，担任守关之责。
袁崇焕的军事生涯正式开始了，经过一次次的考验，他的军事才能开始被朝廷和上司认同，得到了督师孙承宗的倚重，袁崇焕主张防守宁远城，坚决不能放弃辽河以西的大片土地，事实证明他的想法是正确的，在后来相当长的时间里，京师没有受到后金的直接威胁。
孤城宁远抗强敌
天启三年(1623年)九月，孙承宗决定派兵守宁远，命令袁崇焕、满桂同往镇守，袁崇焕到了宁远以后，第一件事便是筑城，并定下了城墙的规制：高三丈二尺，宽三丈，他命令祖大寿、高见分督修城的任务。
天启四年，宁远城修建完毕，通过袁崇焕的经营，宁远不但成为了关外重镇，而且还是关外的一个重要贸易中心，对于宁远的防务袁崇焕可谓尽心尽力，他将明朝的防线向东北推进了二百多里，在它之外是锦州，这两个重镇在后来的军事较量中，给努尔哈赤和皇太极带来极大的阻碍。
可是好景不长，孙承宗由于得罪了魏忠贤，被迫离职，接替孙承宗出任经略的是高第，这个人的策略与袁崇焕的想法刚好相反，他主张放弃关外的宁远和锦州，采取守势。袁崇焕及其部下明确反对这种策略，好不容易经营的宁远城怎么能拱手送给后金，无论袁崇焕怎么劝解，高第始终坚持自己的想法，将所有关外的军队撤回山海关。
袁崇焕坚决不撤退，带着自己的两万守军防守宁远这座孤城，朝廷为了褒奖袁崇焕的勇气，升他为按察使，这个时候后金的虎狼之师觉得机会来了。
伺机而动的努尔哈赤于天启六年(1626年)，率领六万精兵直扑宁远城，并且切断了袁崇焕的后路，使得高第不敢派军队前来支援，此时的袁崇焕和守城官兵只能靠自己了，为此袁崇焕召开了誓师大会，军士们感动不已，誓于城池共存亡，前后都是死，不如一拼。
袁崇焕这个时候还是有点底气的，因为他的手里有张王牌，就是从澳门运来的红夷大炮，据当时在军中的朝鲜使者记载，“红夷大炮威力巨大，一发炮弹可伤数百人，城门内外，土石飞扬，火光之中，只看见胡人于胡马腾空乱坠，死伤无数”。
努尔哈赤的军队攻城几日，都被袁崇焕的红夷大炮击退，面对宁远城，努尔哈赤感叹说“我从二十五岁用兵以来，战无不胜，攻无不克，唯独宁远一城，不能下耶”，愤怒的努尔哈赤不甘心就此收兵，马上采取更猛烈的攻击，自己也亲身上阵，袁崇焕和守将经过几天的大战，士气大增，城上炮火纷飞，城下哀嚎遍地，这一战中，后金军队一点便宜没占着，连不可一世的努尔哈赤也在此战中被炮火击伤，同年的八月，六十六岁的努尔哈赤逝世。袁崇焕从此深受朝廷信任，慢慢的成为了辽东的最高军事长官。
丰功伟绩身后蒙奇冤
身兼要职的袁崇焕开始暴露除了他的性格缺陷，和他同守宁远城的满桂因为意见不合，被调离辽东，崇祯皇帝登基以后，他又擅自杀掉了毛文龙，引得朝廷大臣不满，此时的崇祯皇帝对于袁崇焕还是及其信任的，处处支持袁崇焕。
崇祯二年，后金军队绕开了锦州、宁远的防区，从蓟门大举南下，大军直逼京师，袁崇焕听到消息以后，急忙调遣山海关总兵增援京师，不料半路中了清军埋伏，全军覆没。随后袁崇焕亲率大军提前到达京师的广渠门，崇祯皇帝在平台召见了袁崇焕，深加抚慰，并咨询了战守策略。
袁崇焕以为他带兵勤王的举动积极主动，应该有功，岂不知，此时的崇祯皇帝已经开始生疑，大臣们纷纷弹劾袁崇焕和后金军队勾结，率师来犯。加上皇太极施用反间计，此时的袁崇焕已经是跳到黄河也洗不清了。随后袁崇焕被崇祯皇帝打入死牢，几个月后被处以凌迟，身上被割下来的肉还以一文钱一块，卖给了百姓。
从一介书生到边疆重臣，说明了袁崇焕有着非凡的军事才能，在自命不凡的崇祯皇帝眼中看来，袁崇焕的才能是值得重用的，同样也是需要防范的，在明末政治腐败的环境中，即使现在看来袁崇焕所犯的罪过要不是空穴来风，要不就是罪不至死，但是在当时的环境下，袁崇焕就必死无疑，袁崇焕死后大明朝再也无人能阻止皇太极了。