明太祖朱元璋建立大明帝国以后，百废待兴，天下百姓还没有从那个战乱的年代恢复过来。朱元璋时常想起幼年时期生活的艰苦，江山得来不易。坐上皇帝宝座以后，身体力行，崇尚节俭，日常饮食不过是“常供”，即家常便饭，并没有珍异美食。每天早晚进膳，必有一道豆腐，以表示自己不敢奢靡。
明宫的膳食机构
明朝宫廷的膳食管理，分为两个两套衙门。外廷管理的是光禄寺和太常寺。(光禄寺掌管宴席、酒礼，太常寺主要负责祭祀用到的饮食)。皇宫大内的膳食由尚膳局掌管，属于女官衙门的则有尚食局。
光禄寺和太常寺这两个单位人员众多，要负责很多人的饮食，也可认为是朝廷的大食堂，它们下属均有很多的厨师和杂役。宣德十年这个食堂的厨师就有5000多人，后来又增加到了9000多人，这个数字有点恐怖，这么多厨师得要多少厨房啊?而且这还不算大内的尚膳局和尚食局。
这么大的食堂，每天的消耗也是惊人的。皇宫所需要的如猪牛羊鸡鸭鹅等都是有礼部摊牌给各省的，每年都有定数，初期都是各省派人押送到光禄寺，后期改为了直接折算银两，再由光禄寺的官员在京师采购。据记载，每年光是牲口就要采购数十万头。鸡鸭鹅等就更多了。
明代的宦官衙门有十二监、四司、八局，具体的就不列举了，其中尚膳局就是专门给皇帝和后妃们做饭的，下面又分几个部门，其中司膳负责烹煎炖煮等，专管烧菜做饭，司酿掌管宫廷的酒水，司药掌管中药养生，司禧负责薪碳之事。凡是进奉给皇帝的饮食，首先都要有专门的人品尝。
明朝的皇帝都吃什么?
在一般人的想象当中，皇帝吃的一定是龙肝凤髓，普天之下，莫非王土，全国各地各种美食汇集到皇宫，皇帝可以任意享用各种美味佳肴。
其实，明朝的皇帝一般很少在大食堂吃饭(就是前面讲的光禄寺)，就连大内的尚膳局也很少吃，原因很简单，他们做的饭菜都太讲究规矩，不合口味。所以明朝中后期的皇帝的饮食大多是由身边的太监监管。太监们知道皇上的心思，也肯花力气研究，所以花样百出，味道自然也是不必说的。
嘉靖皇帝和一生酷爱道教，久居西苑，日常饮食也主要是以素食为主，时间久了皇帝天天吃素也觉得没有味道，但是为了虔诚的信仰，又不得不吃素食，于是太监们挖空心思，想方设法的把菜做出花来，以前的宫里吃的豆腐到了他们手里就变样了，豆腐改由鸟脑制成，一顿饭就要吃掉好几千只鸟。
孝宗皇帝时期斋戒的时间很长，一年有111天的时间全部素食。在素食期间，禁止屠宰，而且给大臣赐宴的时候也用素食，皇宫内对外采办的牲口数量随之大减。当然了，皇帝富甲天下，即便是素食，其制作的方法也是寻常百姓家无法望其项背的。
明朝皇宫内有一道名菜叫着“烹龙炮凤”，每当遇到大的典礼，都要准备这道菜。所谓龙不过是牡羊代替，而凤则是用雄雉代替，听着有点似是而非，不过烹饪的技巧肯定是很高的。明宫内还流行吃驴肉、狗肉、鸭肉。每年年末，各宫都吃驴头肉，因为宫中称驴为“鬼”，故城“嚼鬼”。
皇宫用酒
明朝宫内比较著名的酒有“金茎露”和“太禧白”两种，都是由御酒坊太监亲自监督酿造的，光禄寺不得干预。金茎露到了弘治初年才有配方，其酒清而不烈，醇而不腻，味厚却不伤人。太禧白色如烧酒，澈底澄莹，浓厚而不腻，均为酒中绝品。
明宫太监监酿的用酒，又可分为两种：一种为御酒坊所酿，一种为太监在宫外酿造好了进奉。御酒坊所酿的酒，除了金茎露和太禧白之外，还有荷花蕊、寒潭春、秋露白、竹叶青等数种。据载，金茎露和太禧白是崇祯皇帝的最爱，后来改名成了长春露和长春白。天启年间，魏忠贤在宫外造办了很多名酒进奉给天启皇帝，各色品种达六七十种。
此外，宫中名见于记载的还有桂花酿、菊花浆、芙蓉液、兰花饮等数十种。宫中的长随将配方带出宫外，在市场上售卖，以此来维持生计。这种有宫内流传到宫外的酒，被当时的京城市民称之为“廊下内酒”。
朱元璋一生崇尚简朴，从没乱享奢靡，到了他的子孙后代奢靡之风日成气候。自成化以后，饮食时尚之风日盛，这种风气首先来自宫廷，在皇帝的带领下，士大夫也不耐清贫生活，崇尚奢靡，以满足自己的口腹之欲。甚至到了民间饮食风俗也转向丰腆，果肴讲究，宴会不断，即使是中等家庭，也纷纷效仿，一顿饭往往要消耗几个月的用度。
而一般的穷苦百姓却为开门七件事而奔波、忙碌，品味的不过是初茶淡饭，甚至食不果腹。尤其在大灾的年月，还出现了“吃人”的现象。至于那些乞丐和孤儿平常所吃的不过是残羹剩饭，真所谓的人生五味俱全了。