同治是怎么死的?一种答案是死于梅毒;另一种答案是死于天花。前一种答案，经史学家考证，纯属无稽之谈;后一种答案，虽然说清宫档案中也是如此记载的，但也不全对，这还得从清军入关说起。
满洲人生活在天寒地冻的关外，本不知天花是何物。顺治入关抢了江山，搞“扬州十日”“嘉定三屠”，砍了汉人的脑袋。很快，汉人的天花将满洲人打得东倒西歪。顺治心爱的董鄂妃因之丧命(一说操劳过度而死)，顺治的四个儿子、五个女儿也因之夭折;顺治自己也因之一命呜呼。
最初，满洲人的对策是，惹不起、还躲不起?清廷制定了严格的“避痘制度”，天花流行期间，官员可不必出席各种公众场合，即便是国家举办重大庆典时，都可不参加，以免被传染。但清廷对老百姓就没这么客气了，一旦发现出痘者，统统赶走;即便只是感冒发烧、风疹疥疮，不管三七二十一，一律赶走。
但躲终非长久之计。康熙即位后，在太医院设痘诊科，广征名医妙方，合力战“痘”，并兴建了承德避暑山庄作为皇子幼童的庇护地。有人上奏，南方汉人传统的种痘法不错，成功率达80%，可以一试。康熙当即拍板，不管是汉人的还是满人的，只要是能治痘的，都要大胆学。康熙将此法引进宫中，在皇子中开始种痘试验。果然，天花蔓延的势头得到有效遏制。此后的一百多年，宫中很少传出关于天花的消息，满人四处避痘的仓皇日子告一段落。
种痘法的成功引起了外国人的注意。彼时，洋人也深受天花之害。他们听说东方有妙方，于是不远千里来取经。他们学成归去后成功改良，发明了著名的牛痘法。正是靠这种先进疗法，人类后来将天花彻底埋葬。
嘉庆时期，改良后的牛痘法传入大清。对洋人的玩意，国人向来看不上眼，但对牛痘法则另眼相看。一传十、十传百，百姓都在用，用过都说好。
皇宫之中，对牛痘法的态度却与民间截然相反。御医嗤之以鼻，慈禧坚决反对。老百姓都给儿子用牛痘法，慈禧为何不给儿子用?理由有三：
其一，祖宗之法不可变。自康熙建立皇子种痘制度以来，宫内一直沿用传统种痘法，如果抛弃祖宗的方法，改用洋人的套路，大清的颜面何存?
其二，皇子不能混同于普通百姓。皇子若和普通百姓用同一种种痘法，尊严何在?
其三，洋人居心叵测。洋人之法源自大清，咱是师傅，他是徒弟，徒弟捣鼓出来的东西能靠谱吗?洋人一直眼红大清地大物博，垂涎大清钱多，说不定包藏祸心呢。
结果，同治真不幸，属于那20%：种痘没有成功，患上了天花，白白丢了性命。表面看来，害死同治的罪魁祸首是天花，但令同治命丧黄泉的幕后推手则是守旧的思想。
大清的思想“痘”争实则是思想斗争。在处理天花的问题上，慈禧若能像康熙一样，解放思想，实事求是，儿子就不会说没就没了。可惜的是，康熙之后的皇帝，其思想一个比一个保守，眼光一个比一个短浅，心胸一个比一个狭隘，害了国家害子孙。同治的死，正应了一百多年以后的那句名言：不解放思想，只有死路一条。