朱翊钧，历史上的万历皇帝，这位明朝第13位皇帝，系明穆宗朱载垕的三子。10岁时开始当皇帝，1572年到1620年病死，在位长达48年。年号万历，庙号神宗，谥号“范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝”。
我们可以将朱翊钧的一生分为四个阶段：10岁以前，皇太子时期。10岁——20岁，小皇帝时期。20岁以后，亲政时期，他有一段时间勤于政务。后期，懒于政务。
幼年的朱翊钧很得他的父皇喜欢，在他为太子时，有一天，父亲在宫中驰马，跑得很快，朱翊钧对父亲说：“陛下是天下之主，小心点，别摔着。”穆宗皇帝听了，高兴地跳下马来，把他抱在怀里，并给予赏赐。
朱翊钧被立为太子时，穆宗皇帝任命张居正为太子太傅。由于阁臣和太子太师都尽心辅导和母亲的严格教导，使得朱翊钧学识进步很快。朱翊钧所受的教育非常严格，也正是因此他继位之初还是勤政的。
穆宗皇帝去世时，为朱翊钧留下了很好的内阁班子，大学士张居正、高拱、高仪都是正直之士，善谋略，此时的内宫也非常安定，穆宗正宫陈皇后与神宗生母李太后相处地非常融洽，而且当时的大太监冯保也是明朝不可多得的好太监之一，他与张居正配合默契，使得万历初政的十年，政治清明，经济飞速发展，这当然要归功于张居正的改革，但是与李太后、冯保的支持十分不开的。同时，张居正非常注重对小皇帝的教育，小皇帝也与他建立了深厚的师生之情。冬天上课的时候，小皇帝总是嘱咐小太监将厚厚的毛毯放在张居正的脚下，以免冻着他的脚。张居正生病后，朱翊钧更是亲自为他熬药，张居正为了感激皇帝的知遇之恩，更是加紧努力，事必躬亲，霄旰沥胆，将一个大明王朝治理的井井有条。
20岁时，张居正逝世，神宗开始亲政，有一段时间勤于政务，发动“万历三大征”，巩固了汉家疆土。后期因和文官集团的矛盾而罢朝近30年。在这一时期内，江南一带的商品经济高度发达，出现了资本主义生产关系的萌芽，全国和经济总量达到了中国古代的巅峰。
那为什么朱翊钧被称为明朝最懒的皇帝呢?传闻他在位时既然长达40年不上朝听政，处理朝政。却专心研究他个人的敛财方案与淫乐方式。国务院(明朝的内阁)在他在位时期长期没有领导官员任职。而下属在六个部委的领导官员因为阻碍他个人的敛财方案与淫乐方式。他就罢掉了四个部委的领导官，期间并没有派遣官员替补。而是长期的空缺在那里。这样就导致了国家的重要决策政务得不到有效妥当及时的处理。国家机器不能正常运转险些瘫痪。也可以说明朝差点就亡在了万历皇帝的手里。
根据史料记载。万历皇帝四十年不上朝听政，处理政务。对朝廷的紧急重要的决策置之不理。导致了一些必要的决策很难落实。就比如万历年间“黄河决堤”。地方政府紧急上报要求国家拨款拨粮进行赈灾并拨付中央财政治理黄河水灾。就是这样一件紧急的国家事务。万历皇帝领导的中央政府部门就用了三个月才最终批示下来。因为当时地方政府上报国务院部委，由于四部委没有领导人，不能处理。就上报给国务院。国务院也没有领导人，不能拿出有效的措施方式。最后只能上报给万历皇帝。万历皇帝一看是伸手“要钱”的事情。就久拖不决。最后“黄河决堤”事件不了了之。
朱翊钧的一生可以说是极其矛盾的，作为一代英主，在张居正的辅佐下，使大明王朝的经济得到了空前的繁荣，甚至有了资本主义萌芽;他也曾穷奢极欲，横征暴敛，背负了千古骂名。当世功过，只留待后人评说。