坐拥天下的司马氏可能在最后也没想到，把自己江山断送的竟是自家人。西晋末年，一场宗室之间自相残杀的“八王之乱”，让本来摇摇欲坠的西晋政权，在风雨中更是飘零。此时，蠢蠢欲动的匈奴人正静静地等待一个时机，刘渊的出现，让匈奴人的梦想成为现实。
刘渊的生平简介
一个匈奴人为什么要取一个汉名，又为何要自称是汉皇帝，要了解这些我们要先看看刘渊的生平简介。刘渊(249年至253年之间——310年)，字元海，新兴(今山西忻州北)人，匈奴族，匈奴首领冒顿单于之后，南匈奴单于于夫罗之孙，左贤王刘豹之子，母呼延氏，十六国时期前赵政权开国皇帝，304年——310年在位。
刘渊是西汉时期匈奴首领冒顿单于的后裔。汉高祖刘邦将一位宗室之女，作为和亲公主嫁给冒顿单于，并与冒顿单于相约为兄弟，所以，冒顿单于的子孙都以刘氏为姓。刘渊的叔祖刘宣、父亲刘豹便是其中的代表人物，并取了汉名。承袭父祖，刘渊也跟着姓了刘。 刘渊生得体貌伟岸，姿仪不凡，深得时人崇重。由于他文武双全，语出惊人，司马昭对他另眼相看。
刘渊年幼时，就非常聪慧。刘渊七岁时母亲呼延氏去世，他伤心得捶胸顿足，嚎啕大哭，旁人都被他的悲伤所感动，宗族、部落的人都赞赏他的孝顺。当时，曹魏司空王昶等人听说后也非常赞赏刘渊，并且派人前去吊唁。
刘渊自幼爱好学习，于是刘渊开始学习武学知识和技能，精妙出众，他臂长而善于射箭，体力超过一般人。姿态、仪表魁梧。又拜上党人崔游为师，学习《毛诗》、《京氏易》和《马氏尚书》，他尤其喜爱《春秋左氏传》、《孙吴兵法》这两部书，大致都能诵读，而《史记》、《汉书》及诸子的著作，没有不阅读的。
咸熙年间(264年―265年)，刘渊作为人质住在洛阳，受到当时曹魏权臣司马昭厚待。泰始年间(265年―275年)以后，王浑多次在晋武帝司马炎面前推荐他，于是晋武帝召见刘渊，与他交谈，非常赏识。西晋时，刘豹去世，刘渊代父之职，成为南匈奴左部帅，历任北部都尉、建威将军、五部大都督等职。期间，刘渊“明刑法，禁奸邪，轻财好施，推诚接物，五部俊杰无不至者”(《晋书》)，幽冀一带的名儒，也不远千里纷纷前来拜见，个人威望与日俱升。皇帝身边的大臣，开始担忧起来，并说：“刘渊与我们不是一个民族，他必然会有异心。现在，委任他治理本部的事务，我们已为陛下您感到担心，若是还要将天然险阻之地赐给他，恐怕是不行的。”这次晋武帝沉默了。朝廷中一度引发了一场争执，如果让刘渊去平定叛乱，那么，西部的秦州、凉州便指日可定。但恐怕凉州境内又要乱了，而蛟龙得到云雨就能为所欲为了，于是晋武帝彻底放弃了重用刘渊的念头，并且放过了刘渊。
晋惠帝时，因八王之乱战火再起，赵王司马伦、齐王司马冏及长沙王司马乂先后以军事力量上台掌权，司马伦更曾篡位称帝，当时天下大乱，盗贼蜂起。当时，因为战乱，中原汉人大量流徙江南，并州境内的胡汉势力对比和人口分布发生了重大变化，趁此机会，刘渊于永兴元年(304年)，在南郊筑坛设祭，自称汉王，赦免境内囚犯，建年号为元熙，追尊刘禅为孝怀皇帝，建造汉高祖以下三祖五宗的神位进行祭祀，立妻呼延氏为王后。
刘渊自称汉皇帝的原因
刘渊是匈奴人，一心想着兴邦复业，可他为何要称汉皇帝呢?这与能刘渊的人生经历以及当时的社会形势有关。我们知道晋朝是个相当讲究门阀的时代，刘渊本来就是匈奴人，他的出身并不高贵，本就没有什么支持率的刘渊来说，要想取得士族大家的支持，必然要将自己的姿态放下，亲近汉文化，使刘渊倾心接受汉化;而刘渊在官场上受到的种种遭际和不公，也是逼使他主动向汉人、汉文化靠拢的一个重要因素。这是其中的一个原因。
其二，晋武帝时，王浑、王济等人举荐刘渊担当消灭孙吴的重任，却遭到了孔恂、杨珧等人的强烈反对，特别是谏辞中“非我族类，其心必异”(《晋书》)八个字，既刺痛了刘渊的自尊心，也反映了汉匈之间难以消除的民族隔阂。 孔恂、杨珧是朝廷重臣，代表着朝野相当一部分汉人的思想和观念，他们鄙视、仇恨胡人，更抵触像刘渊这样文韬武略的匈奴人，使刘渊屡不得志，甚至一度险遭不测。
其三，刘渊自幼居于汉地，酷爱读书，痴迷汉文化，曾拜上党名士崔游为师，遍习中原的儒家经典和历史、军事著作，甚至可以“略皆诵之”，深受汉文化影响和熏陶。刘渊7岁丧母时“擗踊号叫，哀感旁邻”，所表现出的孝道礼仪上不难看出，他受中原文化的影响极大。在日后与太原名儒王昶、王浑、王济的密切交往中，刘渊逐渐成为一个汉化程度相当深的匈奴人。
亲近汉文化，大力推行汉文化的刘渊，直至晚年也没能抚平匈奴和汉民族之间的种族隔阂，但是没有关系，起码他为了民族的融合迈出了第一步，也是最重要的一步。