唐僧人鸿渐写了一首《送空海上人朝谒后归日本国》：禅居一海隔，乡路祖洲东。到国宣周礼，朝天得僧风。山冥鱼梵远，日正辱楼空。人至非徐福，何由寄信通。由此展开了一段关于徐福的联想，徐福一提起来，这个名字既熟悉又陌生，关于他的事迹，在史书上记载不是很多，他是秦国的一个普通的术士，或许也是一名出色的外交家。
徐福，嬴姓，徐氏。即徐巿，字君房，相传是齐地琅琊郡人，也就是江苏连云港赣榆人。徐福的事迹，最早见于《史记》的“秦始皇本纪”和“淮南衡山列传”。据《史记·秦始皇本纪》：秦始皇二十八年，“齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之，于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。”
关于他更多的身世，由于史书上对他的记载并不多，由此对他不是特别了解，不过可以肯定的是，徐福是个中国人而并非日本人。传说，他是徐福是鬼谷子的最后一名弟子。徐福的老师鬼谷子，是春秋时期著名的纵横家，鬼谷子是个全才。鬼谷子，姓王名诩，又名王禅，号玄微子，春秋末战国初时人。祖籍河南鹤壁市淇县云梦山山下王庄村，他出生在一个平凡的小村庄里。“王禅老祖”是后世人对鬼谷子的称呼，是先秦诸子之一。鬼谷子为纵横家之鼻祖，也是兵家的一个极其重要的理论家，兵家的代表人物。而且在《战国策》上还记载，苏秦与张仪是鬼谷子最杰出的两个弟子。另有孙膑与庞涓也是他的弟子的说法。他通天彻地，兼顾数家学问，是当时著名的纵横家，其人神出鬼没，而被尊为玄微真人，又号玄微子。
也有一种说法是，徐福是鬼谷子的关门弟子。他在鬼谷子那里，学习辟谷、气功、修仙，又擅长武术。一直是在秦始皇时期他才出山，而他一出山就受到了秦始皇的关注，因为其师父是鬼谷子，徐福也算是一个出名的术士。他出山的时候是秦始皇登基前后，也是李斯的时代。关于他的身世，在唐朝的学者徐懋功编《徐懋功家谱》有记载：“徐福者，又称徐巿或希，谱名徐议，字君房，其父讳猛，祖父讳长，从祖父讳延(即尚)，曾祖父讳仲，高曾祖讳诜(即金文铣)。福之长兄讳谱，福率振男女各三千人入东海祖洲。谘居琅邪，今山东徐氏者为徐偃王二十九裔孙徐谘之后。徐福一支入东海祖洲，不复返也。”
这一篇文章里面，详细介绍了徐福的家世，介绍了徐福的祖父、父亲的基本情况，又说明了他为什么要东渡。秦始皇的欲望很大，他希望建立一个大秦帝国，最后建立起来了。又希望能够将这个荣耀永远传承下去，于是便称其为万世基业。想要见证秦国更多的奇迹，于是想要长生不老。在完成统一中国的伟大功业之后，秦始皇就开始追求长生不老之术，希望能够看尽世间繁华，据说他多次先后派人搜寻可以长生不老的“灵丹妙药”和“万岁不死”的方法。
在这个时候，徐福就出现了，他还是毛遂自荐的。徐巿上书说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。也不知道是不是这样，秦始皇听说了之后，十分向往，幻想着有朝一日，徐福真的能够将这些仙山的宝物带回来。为了实现自己长生不老的梦想。后来秦始皇派遣徐福，东渡出海采仙药，然而徐福一去不返。据说，他不仅在鬼谷子的手下学习过，还曾经在吕不韦门下，收有一徒，名为甘罗。他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人，故在沿海一带民众中名望颇高。