众所周知，明成祖朱棣的皇位，是从侄子建文帝朱允炆手上夺来的，靠的是以“清君侧”(讨伐皇帝身边的奸臣)为借口发动的“靖难之役”。在民间的语境中，明成祖朱棣能登上皇帝宝座，靠的全是一个和尚。
这和尚不是别人，正是大名鼎鼎的道衍和尚。道衍和尚俗家姓姚，朱棣做皇帝之后赐名姚广孝，又封他为太子少师，世称“姚少师”。在普通百姓，甚至很多官员的心中，这位“姚少师”，上知天文下知地理，懂医药明算卜，简直是无所不知无所不能，朱棣这个篡位之君，是靠着这位神人的帮助才能坐稳皇帝宝座的。
朱棣在北京做藩王的时候，面对即将被侄子朱允炆削藩的严酷局面，还在犹豫是否要起兵夺位，毕竟是造反，名不正言不顺。
有一天，道衍和尚离开驻锡的寺庙来到朱棣的燕王府上，冬天的北京城冷极了，朱棣见到窗外的冰柱，随口出了一个上联，“天寒地冻，水无一点不成冰”，这上联是个拆字联，“冰”字右边是“水”，左边有两点，所以，“水”字加上点才是“冰”，而另一方面，流动的水要达到一定的外部条件才能结冰，这个上联出的可谓巧妙至极，由此也能看出朱棣在文化上的修养来，而不仅仅是一个不通文墨的马上皇帝。
没想到，道衍和尚听了上联，略加思索，马上对了一个下联，“国难民愁，王不出头谁作主”。朱棣听了，先是一笑，紧接着一惊，继而又是一喜。道衍和尚这对联对的工整，“王”字出头一点便是“主”，对上加点成“冰”的“水”字，可谓严丝合缝，而道衍和尚文思巧妙，立马就对上了朱棣的上联，朱棣自然赞许地一笑。可是，往深了一想，朱棣大惊，这道衍和尚的下联，分明是让自己起兵造反，去夺皇位啊!不过，再仔细一想，朱棣又心下暗喜，这道衍和尚是铁了心跟着自己干的，得了这位神人的辅佐，天下何愁不定啊。
不过，朱棣嘴上还是对道衍和尚说：“不许胡说，这可是造反的事!况且，当今天下太平，皇上(建文帝)治国有方，百姓安居乐业，这些正是民心所向，就算起兵也没有必胜的把握啊。”言下之意，就是告诉道衍和尚，我有起兵的想法，可是民心不可违，不然我早就起兵了。
道衍和尚急中生智，告诉朱棣说：“我略懂一些卜卦之事，我看到天命在燕王您这一边。道衍我不懂民心，只知道天命。您燕王是天命所归，民心不可违，难道天命可违吗?”
朱棣虽然嘴上还是一个劲儿地让道衍和尚不得胡说，却没有丝毫责备他的意思，因为内心已经十分认同道衍和尚的说法了。
帝有人说，早在朱棣刚就藩北平不久的时候，他就和道衍和尚相互勾结在一起，觊觎皇位了。明太祖朱元璋洪武十五年(公元1382年)，朱元璋的大脚马皇后去世，由于马皇后的贤德，朱元璋与下面的各位王爷都十分悲痛，那些已经在首都以外就藩的王爷，大多请了一位得道高僧，在当地的寺院诵经念佛，追荐马皇后。据说，道衍和尚第一次见朱棣，就觉得朱棣是人中龙凤，相貌贵不可言，于是主动去了朱棣所在的北京，名为诵经，实则与朱棣筹划夺位之事。
这说法略显荒唐，朱棣当时二十出头，就藩北平刚刚两年多一点，根基尚浅，在军队中也没有任何威望。而当时朱元璋正值壮年，威望、精力都在顶端，并且朱棣的大哥——太子朱标、二哥、三哥都在世，哪一个不是比他更有影响力的人物，要说朱棣那时就有夺位的想法，恐怕借他个胆子他都未必敢。
不过后来，朱棣的大哥、二哥、三哥相继去世，朱元璋临死前把皇位传给了长孙朱允炆。这下，威望、实力的对比就出现了不平衡的情况，朱允炆刚二十出头，没有任何治国的经验和威望，而朱棣就藩北平将近二十年，亲自带兵远征漠北，在北方的军队中享有崇高的威望，可谓“振臂一呼，应者云集”。
这个时候，朱棣无论是从个人资格、能力，还是从皇家伦理位序上，都是老大，他不会甘心做一个本分的臣子了。加上朱充炆要进行削藩，就算没有道衍和尚从旁煽风点火，恐怕朱棣也不会任人宰割，让侄子削藩之后把自己监禁起来。加上道衍和尚不时旁敲侧击，朱棣更是坚定了起兵夺位的决心。
道衍和尚学究天人，历史上颇有人称他为“披着袈裟的政治家”，这是比较中肯的评价。朱棣得他辅佐，也是相得益彰，而道衍和尚在整个“靖难”的过程中，厥功甚伟，朱棣登上皇位之后，把“靖难”的首功给了他，可见道衍和尚对于朱棣登上皇位，是出了大力的。
所以，要说明成祖朱棣登上皇帝宝座，全靠一个道衍和尚，当然是不确切的，朱棣自己文韬武略，亲自带兵深入漠北，在北方军队中享有崇高威望，又是皇家伦理位序上的老大，自然有资格、有能力一争皇位。
而他得道衍和尚的辅佐，却是如虎添翼。道衍得遇明君，朱棣幸得贤臣，开创了一个“永乐盛世”，也算是一段佳话。