清明节已有两千多年的历史，是我国民间重要的传统节日。历代文人骚客描写清明的诗词数不胜数，精彩纷呈。
最脍炙人口、传诵不绝的当属杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”清明时节本该与亲友结伴踏青、祭祖扫墓，诗人却独自奔波在漫长的旅途上，孤单凄凉的感受可想而知。又遇春雨绵绵不绝，更增添了诗人的焦虑和惆怅，遂向牧童打听酒家的所在，牧童便指点着远处的杏花村。前两句令人愁肠寸断心神恻然，后两句则开拓出广阔的想象空间。全诗意境悠远、清新明快，留韵邈然、耐人寻味。
黄庭坚的《清明》运用对比手法，抒发了人生无常的感慨：“佳节清明桃李笑，野田荒冢自生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。”清明时节春雷阵阵、细雨绵绵、万物复苏，大地上到处芳草萋萋、桃李盛开，一片生机盎然、欣欣向荣的景象。野田荒芜之处，是死者的坟墓，使人心生悲哀。诗人触景生情，由清明的百花想到荒原的逝者，桃李欢笑与荒冢生愁构成鲜明的对比，流露出对世事无情的叹息。
南宋诗人高翥在《清明》一诗中，生动形象地描绘出郊野扫墓、悼念亡灵的情景，历历在目，令人凄然：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉!”诗中的“酒”字涵盖了人生的一切，包括物质的充裕和精神的愉悦;一个“醉”字，形象地写出了尽情享受的诸多乐趣。人生在世，应该珍爱生命，理智而聪慧地享受人生。这种享受将随着生命的结束而停止，无论皇帝权臣还是贵族富豪，都不能把没有享受完的幸福和欢乐带进坟墓。至于对逝者的祭奠和哀悼，不过是生者的自我安慰罢了，对逝者已经毫无意义可言。
明朝王磐在《清明日出游》一词中描绘了清明节丰富多彩的民间习俗：“问西楼禁烟何处好?绿野晴天道。马穿杨柳嘶，人倚秋千笑，探莺花总教春醉倒。”古代清明时节，除了要禁火、扫墓外，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等丰富多彩的风俗活动。清明节既有祭奠先人的悲情泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
清明节生者对逝者祭奠悲悼、寄托哀思，也是对生者心灵的一次洗礼。古诗词里的清明意象万千、意味深远，无论是烟雨蒙蒙、青草离离，还是哀思悠悠、悲情渺渺，它留给后人的，是中华民族绵绵不绝的精神慰藉和代代相传的文化理念。