北京人头盖骨模型最早的复制品。(中国地质博物馆供图)
96岁高龄的老科学家胡承志的名字，总是与“北京人头盖骨之谜”连在一起的——他是“北京人”头盖骨第一代研究者和复制品的复制者;他是最后一个见过“北京人”头盖骨的中国人;他是目前唯一健在的“北京人”头盖骨的见证人。
中国地质博物馆“百年地博讲坛”第一讲现场，我国古生物和古人类学家、中国地质博物馆研究员胡承志打开了尘封心底50多个春秋的记忆。老人那天一连讲了三个小时，言语中的家国情怀、敬业精神和“北京人”头盖骨的故事，深深地感动了在场的每一位听众。
19世纪末20世纪初，中国地质学开始了艰难的成长历程。1929年，中国地质调查所成立了新生代研究室，并聘请瑞典人安特生为顾问。安特生与解剖系主任、加拿大人步达生制定了东亚科学考察计划，以采集和研究亚洲的人类化石为主。在这个计划中，安特生采集的人的骨头标本，都拿来给步达生做研究。由于资金不足，这个计划没能按照原定的设想进行，但是他们的工作却由中国人裴文中坚持了下来。1929年，裴文中第一个在周口店发现了“北京人”头盖骨，震惊世界!
1931年，年仅14岁的胡承志到新生代研究室做学徒工。他先是给步达生做杂务：借书、送信、领东西。由于他聪明勤快，受到大家的喜爱，不久被确定为练习生，开始辅助实验和整理科技资料、物品。1934年，步达生心脏病猝发病逝在办公室。之后，德国人魏敦瑞接替了他的工作，胡承志被安排参与科研并制作古生物模型。1937年“七七”事变前夕，鉴于日本军国主义侵略野心已经暴露，科学家们担心珍贵化石的安全，加强了防护措施——包裹装箱。“先后共包装过两次：第一次是事变之前，将头盖骨等珍贵化石装成两箱，以便紧急时迅速转移;1937年8月，日本人已经进城，那时协和医学院还能正常运转，为了继续研究工作，又把箱子打开，取出头盖骨等存放在保险柜中。”老人讲道。
第二次包裹装箱是在1941年。为确保“北京人”头盖骨的安全，裴文中和胡承志一边办理向美国转移的手续，一边准备将包装好的三个头盖骨寄出。老人回忆说：“就在日本偷袭珍珠港前三个多月，忽然有一天我收到通知，要我把装箱的头盖骨送到协和医学院总务长办公室。我后来才知道，送去以后头盖骨在协和医学院保险柜里只待了一夜，第二天又被送走了，从此不知所踪。”
“头盖骨原本计划由北京市公使馆接收，美国海军陆战队撤退的时候带走。但是，等到日本偷袭珍珠港后的1942年，日本天皇下命令给日本华北驻屯军帮着找‘北京人’头盖骨时，也发现保险柜里是空的。”
至此，“北京人”头盖骨下落不明，留下一段至今未解的历史之谜。