吴起和孙武都是军事大家，太史公在《史记》里将他与兵圣孙武一同列传，可见吴起的军事能力，他和孙武一样著书立说，军功卓著，二人被人称为“孙吴”。若将二人加以比较，又是谁更博人眼球?
吴起出现在战国时期的卫国，此时的战国正是风云激荡的时代，天下大国纷纷追逐雄霸中原的入场券，作为一个小国，卫国没有什么实力跟人去竞争，面对天下洗牌的局面，吴起虽然偏安一隅，却又不满足自己的地位。于是，他倾尽家产积极寻求自己的功名利禄。
儒学、兵法都精通的吴起，曾经在三个国家工作过。在鲁国，受命于危难之际，统率鲁国三军，击退强齐，吴起辗转于鲁、魏、楚，他到哪个国家，都能发挥他的才华。吴起是继孙武之后，既善用兵同时又著有军事理论的第一人。吴起战为心，后世论兵，莫不称“孙吴”。
从军事上分析，吴起和孙武都是著名的军事大家，孙武著有《孙子兵法》而吴起则有《吴起兵法》，二人在军事理论上的造诣都极高，不分伯仲。唯一不同的是，孙子的兵书多有流传下来，而吴起的兵法却无法为后人所见。吴起通兵法儒家三家思想，他与孙武齐名但是在军事战绩上，吴起应该比孙武战绩显赫，他的一生与诸侯七十六战，全胜六十四，战平十二，常常能够出奇者胜，以少胜多。在魏期间把当时的秦国打的节节败退，几乎毫无还手之力。吴起的“阴晋之战”以五万魏卒击溃了五十万秦军，孙武在打败楚国后就归隐了，而吴起先后在鲁、魏、楚待过，一生经历上千次战役曾与各诸侯国交战，一生没有打过败仗。
值得一提的是，两人的发迹都很相似，吴起最开始出任鲁国的将领时，因为其妻子是齐国人，当时齐鲁正在交战，鲁国人猜忌吴起和他妻子，为了博得鲁国国君的信任，只好将自己的妻子杀死，杀妻明志的他得到了将印，而也因为这件事成为吴起一辈子的污点。孙武杀女人，是当初他在吴国时，拿吴王后宫的女人练兵，因为她们不遵守军规，嬉笑着当儿戏，为了以示兵法展现军威，孙武将领头的吴王两位爱妃当众斩杀。因此，孙武才取得了吴王的赏识。
总的来说，吴起在政治上要出彩一些，吴起仕楚期间，主持变法，让当时几乎濒临灭亡的楚国变得强大，使楚国在此之后稳稳屹立于战国七雄之列，后世的商鞅还多仿效吴起的变法。而孙武则在军事理论上多有建树，他指挥的战斗并不多，多在理论上建功卓著。孙武与吴起无疑是军事上称为“里程碑式的人物”，但是吴起始终没有孙武出名，可能与他在历史上的名声不太好，也与他所著《吴起兵法》不能广为流传有关。
那么，战无不胜攻无不克的吴起最后的结局又是怎么样的?吴起曾经辗转于鲁、魏、楚三国，帮助鲁国击退齐国，拯救了危亡之际的鲁国，而在魏国，又和魏国君主一起多次以少胜多击退秦国，并扩大了魏国的版图。吴起的军事才能的确不能小觑，但他的成就更多是在政治上，也就是吴起变法。吴起一生没有打过败仗，先后用变法富强了两个国家，那便是魏国和楚国，而楚国是吴起变法最大的受益者，吴起在楚国为相，也是他最后一次达到人生的顶峰。
吴起的变法很有效果，但是却牺牲了贵族和宗室的利益，在楚国君王在世时，他很支持吴起，但是当楚王一死，贵族就将矛头指向了吴起，为了贵族的利益，吴起不得不死，改革支持者楚悼王死后，权贵进攻，以乱箭射死。吴起很聪明，“及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起，吴起走之王尸而伏之。”死前趴在楚悼王尸体上，刺杀吴起的人误伤楚悼王的身体。楚太子即位就清查这件事情，把误伤楚悼王尸体的人全部诛杀，牵连灭族的有七十多家。临死留了一手，设计报杀身之仇，吴起不仅聪明一时，还聪明了一世。