李善长，生于公元1314年，卒于公元1390年，字百室，濠州定远人，明朝开国功臣。朱元璋定滁州后，便跟随朱元璋四处征战，出生入死，其功绩可比肩汉代丞相萧何。李善长小的时候就体现了智计谋略上的长处，学习法家著作，对事实的推断论述上，常常都是对的。他向朱元璋建议要重视民心的作用，不要乱杀人，这样才易成就帝位，从此受到重用。相传朱元璋曾经问李善长：“天下之乱什么时候才能平定呢?”李善长回答说：“秦末战乱之时，汉高祖从普通百姓中崛起。他生性豁达大度，知人善任，不胡乱杀人，五年成就了帝王的基业。现在元朝纲常已经混乱，国家四分五裂。倘若效法汉高祖，天下便可轻易平定!”朱元璋称赞他言之有理。李善长知人善用，又善于调护诸将。朱元璋任太平兴国翼大元帅，以李善长为元帅府都事，从克集庆(今江苏南京)。朱元璋任江南行中书省平章，以其为参议，军机进退，赏罚章程，多由他裁决。后枢密院改为大都督府，善长兼领大都督府司马，升任行省参知政事。二十七年，朱元璋自立为吴王，以李善长为右相国。可以说，朱元璋一步一步登上九五之位的道路上，总是伴随着他的身影。在军事上，他善于调护诸将，使之各得其所，发挥自己应有的作用，常常能在作战上取得尽如人意的结果。在政治上，他娴于辞令，处理政务，官吏皆服。经济上，他恢复制钱，榷淮盐，立茶法，开铁冶，定鱼税，国用益饶，而民不困。这一处处功绩，使得李善长在洪武初年任左丞相，后封宣国公，洪武三年，又授号“开国辅运推诚守正文臣”。兼光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，晋为韩国公，位极人臣。这样一个智计无双，号称明朝第一开国功臣的人是怎么死的呢?
李善长的死因，最受大家肯定的便是牵扯进“胡惟庸案”。洪武十三年，胡惟庸等人意图谋反，被太祖发现，将其以谋反罪诛杀。胡惟庸在当时位及丞相，还是因为有李善长举荐，又加上李善长的侄子是胡惟庸的女婿，两家来往甚秘。胡惟庸犯谋反罪，朱元璋虽然没有牵连李善长，当时应该也是对其有所怀疑的。洪武十八年，又有人告发李善长实际上是胡惟庸的党羽，朱元璋也没有处置李善长，反而力保他，将他及家人安置在崇明，但是胡惟庸并没有感谢朱元璋，因此朱元璋已是心生间隙。
后来，洪武二十三年，李善长的下人屈打成招，说出胡惟庸在朝时，曾想拉李善长下水，李善长不从，后来又让李善长的弟弟劝说他，如此李善长说了一句“吾老矣，吾死，汝等自为之”。正是这句我老了，等我死后，随便你们怎么样!朱元璋才定下他的谋反罪，真是欲加之罪何患无辞。实际上，现在这句话由我们看来，也知道李善长没有谋反的意图。只是夹在亲人和君主之间，无赖的逃避。希望此事不要在自己活着的时候发生。应该说，当时的李善长既无谋反的野心也无那个必要，李善长当时已经是人臣第一，胡惟庸当了皇帝，李善长的地位也并不会有什么提升了，同现在没区别，李善长为什么还要冒着株连亲族的危险，帮助胡惟庸谋反呢?
后来还有人占卜说，最近星便，恐国家君主有难，会有灾祸发生，而占卜的结果应在一位大臣身上。如此朱元璋就将其连同其妻女弟侄等全家七十余人一并处死。吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、河南侯陆聚等人，都同时受胡惟庸牵连而死。不久，被牵连的还有已故的营阳侯杨王景、济宁侯顾时等若干人。太祖亲自下诏罗列他们的罪状，加在狱辞里面，纂成《昭示奸党三录》，布告天下。李善长之子李祺与公主被迁徙至江浦，过了一段时间后死去。李祺之子李芳、李茂，因公主之恩未被牵累判罪。李芳任留守中卫指挥，李茂任旗手卫镇抚，但被取消世袭的权利。同时也有人认为，朱元璋只是借星变这一说法，将一干功臣捋尽。