人类社会的一个普遍规律是：落后文明会自然地选择向先进文明学习。
千年以前，周边的少数民族都在向汉文明学习。
这其中，北魏王朝的变革很典型。
五胡乱华，晋室南迁，北方先后出现二十多个政权，铁骑穿梭，离合相继，大者几乎饮马长江，小者不及一省，在百余年间内，没有一股势力成为稳定的中心，这段历史杂乱不堪，就此一笔带过。
本章要提及的，是在这种复杂的环境下，北魏拓跋氏终于统一了中国北方，建立了稳定的政权 ——这个由鲜卑人建立的国家，灭夏国，平山胡，灭北燕，灭北凉，击败柔然，结束了混战。这个少数民族政权一直仰慕汉文化，到其第六位皇帝 ——魏孝文帝时，进行了“全盘汉化”，一度创造了繁荣昌盛的局面。
可改革是一柄双刃剑，它能自卫，也能伤人。
北魏王朝在辉煌登顶的同时，也发生了意想不到的急转弯 ——仅仅在一代伟人魏孝文帝死后的三十年，北魏就在它“全盘汉化”的光荣与梦想中分崩离析了，伴随着的，是鲜卑族的溶解与消失，湮没在这场伟大的“现代化”变革之中。
我们能从中吸取到什么教训?
一切还得从头说起。
公元 484年，黄河流域温度持续偏低，又遭遇了百年一遇的旱灾，干旱冰冷，导致许多农民颗粒无收。
此时，北魏的实际领袖是一位女性 ——冯太后，她眉头紧蹙，听着臣下们的汇报：尽管开国至今已有百年，但官僚体制始终混乱，尤其是近两年来，官场贪污腐化之风越来越盛，再加上今年旱灾严重，农民被贪官盘剥，各地都爆发了动乱，群体事件激增，一时间人心惶惶。
40岁的冯太后正处于女性成熟的巅峰时期，这个帝国的女主人，心思缜密，大权在握，掌控着国家的一切，尤其重要的一点 ——她是汉人后裔，受过先进文明的教育。
望着台下的文武百官，冯太后内心充满了危机感：鲜卑族入主中原，已有百年，按说应该很文明了，其实不然，鲜卑人最初就是一个靠掳掠为职业的军事集团，在政治体制上仍然靠掠夺(表现形式为贪污)来驾驭百官，所谓“魏百官不给禄，少能以廉白自立者”，就是说当时腐败成风，贪污盛行。
这当中有个很重要的原因，就是政府不给官员们发工资。
在战争年代，鲜卑贵族一向是通过侵略、抢夺财物来充实自己的，而到了和平年代，没有战争了，就没机会掠夺财产，怎能不叫人以贪污来获取钱财呢?
“太后有旨，自今日起，朝廷一律实行‘俸禄制’，对百官每月发薪水，以维持开支。另颁布奖惩制度，不得再对百姓掳掠、贪污民财，如有违者，贪赃满一匹者，处死!”冯太后在全国推广汉文明的先进经验，以“调教”这些落后的“野蛮人”。
在汉人看来，“俸禄制”是一项再简单不过的制度，它定期发放钱财，实行透明化、制度化管理，然而对于落后的鲜卑族来说，却是破天荒 ——好比今天的欧美政府的财政支出，普遍接受纳税人的监督，向大众公布明细账目，而这对今天的中国人来说，尚且是刚刚起步。
这些昔日放荡不羁、自由散漫的鲜卑人，面对着每个月领取固定的薪水的生活方式，开始渐渐变得守规矩起来，过起了一种安稳的生活，对中原先进的体制也逐渐产生了好感。
从这一年开始，北魏王朝加快了“现代化”的步伐。以冯太后为中心的领导班子，制定了“汉化”政策，要求在经济、政治、文化方面进行全方位的改革。