“笑里藏刀”是形容阴险小人在人前和颜悦色，但实际上却是阴险毒辣。这个典故出自于唐朝，成语的代表人物是李义府，他曾是唐朝的宰相。
李义府从小聪明伶俐，也写的一手好文章，二十几岁的时候得到别人的推荐，于是唐太宗让他觐见，唐太宗让他以园林里的鸟为题让他吟诗。唐太宗听了他的诗句非常满意，便给他了一个典仪的官职，并在晋王府当差。之后，李义府的运气非常好，晋王升为太子，后来又当上了皇帝，他也跟着加官进爵。再后来，他帮助武媚娘当上了皇后，他那时的地位已经相当于宰相了。
手握大全的李义府表面上看起来态度谦虚、温和待人，跟人说话的时候总是和颜悦色，但他的城府却是极深的，他心胸狭窄，如果有人有忤逆他的意思他便会马上陷害对方，他“笑里藏刀”的作风在当时也是路人皆知的。有人还给他取了绰号叫龙猫，意思就是看他外表温顺但暗藏杀机。
李义府又喜好美色，有一次他对牢中的一个女子起了色心，命毕正义将女子释放，然后让这位女子做了他的妾侍。又怕事情败落逼迫毕正义自杀，来确保自己的安危。李义府非常铺张浪费、欺男霸女，仗着自己是宰相竟然狂妄到迁了当时唐朝最奢侈的祖坟，这令朝中官员极大不满，李治便警告他让他自己小心谨慎点，但李义府却不以为然，继续我行我素。
李义府怎么死的
唐朝宰相李义府，足智多谋、才华横溢，帮助武则天当上了皇上，又帮李治除去了长孙无忌的身边的势力，如此充满心机的人究竟是如何死掉的呢?
在李治坐稳皇位后，李义府对他来讲并没有什么益处了，加上他与武则天的关系，李治逐渐意识到李义府的存在可能会失去他的皇位。李义府非常铺张浪费、欺男霸女，仗着自己是宰相竟然狂妄到迁了当时唐朝最奢侈的祖坟，这令朝中官员极大不满，李治便警告他让他自己小心谨慎点。但李义府却不以为然，竟然还反问李治是谁把这件事告诉他的。李治当然也很生气，如此高傲、目中无人的臣子是时候要教训他一下了。
李治与武则天之间的关系也越来越貌合神离，这对夫妻手下的支持者也已经分成两路，李义府平日里又与武则天交往非常密切，因此李治早就想收拾李义府了，想通过李义府给武则天一个下马威，让她明白谁是真正的统治者。
李义府察觉到李治对他明显很不满了，接着他又做出了一件很雷人的事情。他叫一位术士到他的府上望气，看看如何再得到李治的重视，术士告诉他只要他在某间屋子里积财二千万就可以了。李义府听了他的话想办法如何去凑钱，他把心思动到了长孙无忌儿子的身上。
李治听说了这件事，非常生气，李义府被免去了官职。还被流放到州。之后，武则天并没有把他给重新召回来，最终在府中病亡了。
李义府和武则天的关系
有很多史料中记载武则天与李义府的关系不同一般，武则天能当上皇后也是在李义府的帮助和支持下才成了后宫的主人。那么，李义府和武则天的关系真的像我们所认为的那样吗，他真的是武则天的那边人吗?
有史料记载，李义府得罪宰相了长孙无忌后被贬为司马，在与王德俭商量对策中得知皇帝想要立武媚娘为皇后，但是又害怕宰相不答应。于是李义府代替王德俭值夜班的时候向皇帝请求废黜王皇后立武媚娘为皇后，皇帝听了后非常开心便把让他恢复了原职。
这次事件中，我们可以看到李义府只是不想失去自己的地位，并没有看出他是真心想要帮武媚娘。之后，有记载说，李义府仗着有武则天的支持卖官鬻爵，选举不公，皇帝也只是对他提出了劝告，但他却非常生气并想要揪出是谁出卖了他。
看到这里，人们就会想皇帝好言相劝，作为臣子凭什么给皇帝这种脸色?这让人联想到他的背后一定有武则天的支持。后来，李义府被人高发他窥视天象，又卖官给长孙无忌的儿子长孙延，这两个罪名让他降了职，又被流放到巂州。在这件事上，李义府有困难的时候，武则天并没有出手相救，李义府宁愿求助算命先生也没有找武则天帮忙，可见他们的关系并没有人们所想的那么深厚。李义府是帮助过武则天，但他主要帮助的还是皇帝唐高宗，李义府在皇帝还是晋王的时候便跟随他，他们之间的感情是相当深厚的。所以，说李义府是武则天的人是不准确的。
李义府度心术
李义府，唐朝丞相，虽然他的人品和行为历年来众人都嗤之以鼻，但他所著的《度心术》却有极高的研究价值和实用价值，也是为众人所推崇的。
李义府最初也是以自己出色的文学知识和文化素养得到了一个官位，虽然出生于一个小官僚的家族中，但却凭着“度心术”玩转与人世之中，一步步地加官进爵，在李治继位时期地位达到了高峰。据传他为人阴险毒辣，人们说他“笑里藏刀”，又为他起了绰号为“龙猫”或“李猫”。他所著的作品非常多，其中最有名的就是《度心术》。
在中国历史的发展的长河里，“度心术”作为一种生活技能和生存法则历来为人们所推崇。度心术教人们如何在心理上对付别人、瓦解别人，“度心术”是非常有用的谋略之一。这一技能说起来很简单，但是实际运用起来却很困难。历史上，能成大事者的人物能可以称得上是度心大师，他们有共同的特点就是善于攻心，这就是他们成功的秘诀。先天的条件是不能改变的，但是人能靠自己的努力来改变今后的命运。“度心术”就是让变得聪明的秘诀，因此很多人都想掌握和运用它。
《度心术》一书分别从度心的背景、要义、方法等方面进行讲解，内容深刻、具体。他在书中所指的度心术不止要揣摩别人的心理，更重要的是驾驭它。他从度心、御心、擒心等方面进行描写，看似复杂的“度心术”变得既简单又有可操作性。