乔致庸，字仲登，号晓池，清末年间山西祁县人。乔致庸出生于公元1818年，是乔家第三代人，同时在他的兄长去世之后，接替乔家掌舵人的位置，成为乔家的第四位当家人。山西与安徽，都是古代商业极为发达的地方，这两个地方的商人，结成的商业团体，分别叫晋商和徽商。而乔致庸本人便是一位极为出名的晋商，被时人称为“亮财主”。
乔家发家是在乔致庸的爷爷，乔贵发这一代。乔贵发从一个店铺伙计，慢慢的与人合资开店，最后攒下了这一干家业，后来传给了乔致庸的父亲乔全美。
嘉庆二十三年，山西祁县的一个富商家里，传来了婴儿响亮的啼哭。因为妻子生产而紧张不已的当家人，听见周围奴仆贺喜的吉祥话，终于露出了喜悦的笑脸。抱着还透着红晕的孩子，他高兴不已。那个婴儿，便是后来的乔致庸。
带着父亲的期盼，与母亲的爱意出生的孩子，却没有享受到多久的父爱和母爱。乔致庸还是一个幼儿的时候，乔全美和他的妻子双双去世。失去了父母的乔致庸，与自己的兄长相依为命，被自己的兄长乔致广抚育长大。上有兄长接替父亲的家业，乔致庸乐的躲在自己屋里看书，准备通过科举出仕。
乔致庸不爱经商，嗜好读书，但天意弄人。在乔致庸刚刚考中秀才的时候，他的兄长就因病去世了。只给乔致庸留下一个偌大的乔家，无奈之下，乔致庸只得弃学从商，开始掌管乔氏家族生意。
虽然是半路才开始执掌乔家的，但他做的却并不差。他将儒学的道理融入商业中，以自己独特的方式经营生意，乔氏家族的事业因此而蒸蒸日上，成为山西富甲一方的商户。其下属复字号称雄包头，有“先有复盛公，后有包头城”的说法。另有大德通、大德恒两大票号遍布中国各地商埠、码头。有人总结过，到了乔致庸这一代，中国各地乔家的票号、当铺、粮店等有200多处，总资产达几千万两白银。
有这么大的一个产业，乔致庸当然不可能事事亲为。就像一个帝王一样，乔致庸的商业帝国也需要忠心耿耿，极为有才华的臣子为他打理。可以说，乔致庸的用人之道，也是他成功的一个重要原因。
乔致庸用人讲究不拘一格用人才，就拿他手下的著名管事马公甫来说吧。马公甫，原本只是乔致庸复盛公号里的一个小小的活计。但是乔致庸却意外发现了他具备的商业才华，因此在大掌柜告老之后，无视里面的大小管事，坚决让马公甫接替了大掌柜的位置。马公甫也没有让他失望，给包头商界留下谚语：马公甫一步登天。
马旬，也是乔致庸麾下的一个小管事，掌管了一家粮店。但他经营有方，虽然本人不识字，但是却让一个小小的粮店盈利不少。对此，乔致庸放手让他大干。给了他足够的资本，让粮店独立经营，后来马旬为乔家赚回了不少的银子。
阎维藩，本是平遥蔚字号福州分庄的经理，后来离职回到山西。乔致庸得知后，让自己的儿子亲自去接阎维藩，并在家中以上宾之礼待之，聘任阎维藩为大德恒票号总经理。阎维藩，后面为报知遇之恩，殚精竭虑，使大德恒票号后来居上，成为最有竞争力和生命力的票号之一。
除了他的商业帝国，乔致庸最为出名的，便是他后来扩建祖宅修建了乔家大院。乔致庸本来是没有兴趣扩建房屋的，毕竟时局实在是动荡。后来还是因为家里人口多了，才在晚年进行了扩建。说来乔家大院，能保留至今，实在是一件极为幸运的事情。当初日本侵华的时候，对祁县的富商大户的房屋都进行了破坏。只有乔家大院，因为挂上了当初救助意大利修女而得到的意大利旗帜免于灾难。后来新中国成立，又因为是地下党校，安然度过了“文革”。一直保留至今，为后世人留下了一笔山西民居建筑的财富。