司马迁对《太史公自序》里是这样给陈胜历史定位的：“桀纣失道而汤武作，周失其道而《春秋》作。秦失其政而陈涉发迹，诸侯作难，风起云蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉发难。”虽然很对人对陈胜的评价不高，而多持否定的态度，但是太史公对陈胜的评价很高。
整个大秦帝国是一部高效运转的机器，在秦帝国的帝业未建成之前，整个帝国着重培养民众的武力，举国为战，秦国养成了尚武的习惯，秦人缔造了这样一个神奇的帝国，前后花费了将近700年的时间，但是当秦始皇逝世以后，秦国山河日下，而陈胜吴广两人只用了不到半年的时间，便让整个帝国土崩瓦解。历史的主体是人，不管是英雄还是豪杰，都是从无名小卒出身的。创造奇迹和大历史的，往往是一些看似微不足道的小人物。
陈胜，字涉，阳城人。是秦朝末年农民起义的领袖之一，与吴广一同在大泽乡率众起兵，成为反秦义军的先驱。陈胜是第一个扛起起义大旗的人，他迈开了第一步，但是这第一步之后，陈胜他不知道等待他的会是什么结果，不过他跨出了第一步，这起义就像燎原的火种，迅速，蔓延至全国，一场场浩大的起义，接踵而至。
陈胜在年轻的时候，曾经给人当雇工，他当雇工的时候，正是秦国的朝政最动荡的时候，这个时候始皇帝已经去世，胡亥不理朝政，大权落到了奸臣赵高的手里，刑罚严苛，对百姓的压榨也更严重，可以说百姓处在水深火热之中。陈胜也是一名普通的百姓，他也不希望秦国走入穷途末路，但是又不堪秦二世的统治，于是在对一起耕田的伙伴们说说出了一句千古传颂的名句：“燕雀安知鸿鹄之志!”
陈胜年轻的时候志向十分远大，本来他可以过一个安稳的生活，但是事实让他不得不拿起武器，选择反抗。秦二世元年，朝廷大举征兵去戍守渔阳，陈胜也在其中，并且被任命为屯长，他和几百名农民一起被秦国的兵吏押往目的地。但由于遇到大雨，道路被洪水淹没。一行人没有按时达到目的地，按照当时秦国的律法“失期当斩”，陈胜、吴广这些人都是要被杀头的。在生死存亡的危急关头，陈胜再三思考只有起义。
他们的队伍奉命去驻守渔阳，连日的大雨使得队伍无法按时到达渔阳。陈胜、吴广乃谋曰：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎?”一场由失期引起的起义，展开了吴广和陈胜之间的谈论，他们谋划起义，如今不起义就是等死，起义也是死路一条，不如好好闯一番天地。
队伍迅速扩大，一攻便拿下了蕲随后又拿下了陈，后来又打入了函谷关，自立为王。一时间，点燃了全国上下，反对暴政的激情。陈胜成为“王”的原因，很简单：第一，陈胜自己偷偷制造出，他就是那个上天指定的王者的假象，再借着扶苏的口号，为自己制造舆论。
那时候人们都迷信，很多人都相信了。第二，陈胜在起义的全部过程中，的确发挥了他自己的出色的能力，起到了领导者的作用，最主要的原因是大家都受不了暴秦的统治。因此，陈胜才能够得以拥立，起义也得以迅速传播。