在明朝，掌权的是文官，而武将的地位是比较低的。一个武将，任凭你再有本事，再武功显赫，再想报效国家，往往也要屈从于由文官担任的总督、巡抚。没有文官的提携重用，武将想杀敌，想立功，想成名，那是很艰难的。抗倭英雄戚继光，同样也需要一个坚硬的文官后台。
戚继光时代，文官集团最显赫的人物是张居正。张居正历嘉靖、隆庆、万历三朝，仕途飞黄腾达，隆庆时任内阁次辅，为吏部尚书、建极殿大学士。万历初年，张居正任首辅，一切军政大事均由其裁决。以抗倭闻名的戚继光，之所以敢创立“戚家军”，之所以功成名就而不受猜忌，其背后的大人物就是张居正。
论战功，戚继光不如俞大猷，而戚继光的升迁却远远超过俞大猷。扫平倭寇后，北方又有战事，朝廷建议俞大猷和戚继光北上戍边，结果名望更大的俞大猷没去成，而“操行不如”俞大猷的戚继光却稳稳地当上了蓟州总兵。戚继光一生“四提将印，佩玉三十余年”，在蓟州重镇任总兵一职就达十六年之久，这其中有其个人的努力，更离不开张居正的支持。可以说，张居正成就了戚继光。
戚继光与张居正究竟什么关系?正史中没有记载。但是，从戚继光每次给张居正写信都自称“门下走狗小的戚某”来看，他们的关系绝非一般。
此外，张居正和戚继光之间还有许多私交轶事，也见于明人笔记和私著。据沈德符《万历野获编》载，戚继光经常送给张居正“腽肭脐”，让其煲汤喝。腽肭脐，俗称“海狗”，生于渤海一带，非常难得，其阴茎和睾丸具有很好的壮阳效果。另据明人王世贞私人笔记，戚继光“时时购千金姬”送给张居正。张居正喝了这种汤以后，奇热攻心，阳亢无比，虽数九寒天也不能戴帽子。
送春药，送美女，若非关系极其亲密，送者未必敢送，收者未必会收。戚继光跟张居正的关系就是这么铁，但这种关系是建立在戚继光多年来投其所好、倾心孝敬的基础之上的。没有这些妙物，很难想象张居正能瞧得上戚继光这个原本官职低微的武将。大明朝地大物博，人才济济，能耐比戚继光大的人多的是，俞大猷就比他强很多，但干到武将最高官职总兵的，偏偏是戚继光。
文人掌权，武将折腰，这是明朝的现实。戚继光不惜巨资，陪着笑脸，送出春药和美女，可能未必是真心实意，但不这么干，张居正能屌他吗?能极力举荐和支持他吗?能说出“戚帅才略，在今诸将中，诚为希有”的话来吗?在文官之上的年代，武将想干成点事，容易吗?正是那些春药和美女，换得了将相之间的和谐。从某种意义上说，戚继光的英雄伟业，其实是靠春药和美女来支撑的!