在文人眼里，吟诗应该是一件非常清净高雅的事情，通常一首诗的完成，大体上要经过构思、揣摩、推敲、修改等阶段，最后才能定稿。而要完成一件优秀的“文字工程”，写出千古传诵的名句，作者除了具备较高的文字素养之外，能否身处一个不为外界不良因素所干扰的创作环境，也是极为重要的。
然而，有些诗人的“抗干扰”能力却特别强，对外界不良环境能够“视而不见”，随时随地都可以作诗，即使身边是“枪林弹雨”、“刀光剑影”也毫不在乎，即使是在疲惫的行军中，在简陋的军营里，在颠簸的马背上，在战斗的空隙时，也无法掩盖发自内心的“诗兴”。近代的毛泽东就是这样一位伟大的现实主义诗人，而且他的诗多是“在马背上哼成的”。
“在马背上哼成的”，这话很有意境。古人说，读书有“三上”：马上，枕上，厕上。哼诗自然也有这“三上”。不过，古人读书哼诗在“马上”，那马，是旅途之马，是“古道、西风、瘦马” 之马，是“春风得意马蹄疾”之马。而毛泽东在马上哼诗，那马，是征战之马。此种豪情、意气，化而为诗，这种境界、这份洒脱，无不令人赞叹不已。
然而把时间追溯到1700多年以前的东汉末年，也曾经有一位善于在马背上作诗的诗人，他就是曹操。 曹操的诗歌作品，留传到现在的有二十二首，他的作品刚健质朴，情调悲凉，具有现实主义精神。同时，曹操的诗歌绝大多数创作于行军打仗期间，可以说，曹操是中国第一个“马背上的诗人”。试举五例。
190年正月，以袁绍为盟主的关东各州郡十八路诸侯，组成联军，准备讨伐祸乱朝廷的董卓，当时正在老家招兵买马的曹操也加入了这一行列，被授以奋武将军。在出行的路上，坐在颠簸的马背上，曹操想到了讨伐董卓的群雄之间相互争权夺利，造成军阀连年混战，民不聊生，因而感怀时局，以古题写时事，写下了《蒿里行》这首诗，控诉了军阀混战给人民造成的苦难，表达了他对人民疾苦的深切同情。
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
206年正月，曹操从邺城(今河北省临漳县西)出兵，取道河内，北上太行山，征讨叛将高干。当大军翻越太行山时，曾屯兵在壶关口。当时正值严冬，曹操在简陋的军帐中感慨万千，不由诗兴大发，便以慷慨悲凉之气，写下了《苦寒行》这首传诵千古的名作，描述了行军时的辛苦。
北上太行山，艰哉何巍巍!羊肠坂诘屈，车轮为之摧。
树木何萧瑟，北风声正悲!熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏!延颈长叹息，远行多所怀。
我心何怫郁?思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。
担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼东山诗，悠悠令我哀。
207年五月，曹操出兵北征乌桓，七月出卢龙塞，九月胜利班师，经过位于今河北省乐亭县西南的碣石山。曹操登高望远，放眼宽广浩瀚的大海(即渤海)，不禁触景生情，作《观沧海》一首，诗中描写了大海汹涌、壮伟的美丽景色。通过写大海的宽广和波涛的起伏，反映了曹操宽阔、雄壮的情怀。这首《观沧海》，是中国历史上写景诗中最早的名作。
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉!歌以咏志。
207年，曹操击败袁绍父子，北征平定乌桓后，志在统一天下，不禁踌躇满志，乐观自信，于是写下了《龟虽寿》这首诗歌，抒发曹操老当益壮、自强不息、胸怀建功立业的壮心豪情。此时曹操已经五十三岁了，曹操自比一匹上了年纪的千里马，即使到了晚年，虽然形老体衰，屈居枥下，但胸中仍然激荡着驰骋千里的豪情。
神龟虽寿，猷有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里;烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天;养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
208年冬，曹操平定北方后，率百万雄师南下，饮马长江，准备与孙权、刘备决战，进而统一全国。十一月十五夜里，明月皎洁，曹操在大江之上置酒设乐，欢宴诸将。酒酣时，曹操取槊立于船头，想到自己“破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍”和“深入塞北、直抵辽东，纵横天下”的丰功伟绩，一时豪情万丈，慷慨而歌。歌辞就是下面这首《短歌行》。
对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇?忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依?
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
曹操不仅是一位伟大的政治家、卓越的军事家，同时也是一位杰出的文学家。东汉末年，尽管军阀混战，政局动荡，但是诗歌这种文学题材却得到了重大发展。尤其是在建安年间(196年—220年)，以曹操为首的诗人，继承了汉代乐府民歌的现实主义精神，在文学史上开创了一代文风——“建安风骨”，其风格主要特征为情辞慷慨，格调刚健。作为建安文学的发起人，曹操在中国文学的发展历史上具有不可磨灭的贡献。