刘瑾是明武宗时期一个非常有名的奸宦，在明武宗还是太子的时候，刘瑾就一直跟在太子身边伺候。等太子登基成为明武宗之后，刘瑾等随身太监也一步登天，当时八个太监被称为“八虎”，刘瑾为八虎之首。
明武宗登基后，刘瑾等人想法设法诱导武宗玩乐，借此逐步掌握国家朝政。到了后来，刘瑾基本上已经是一个手握大权的奸宦，专权擅政，将朝政弄的混乱不堪，时人称其为“坐皇帝”，明武宗为“坐皇帝”，由此可见刘瑾当时的权柄又多大。
后来刘瑾的种种罪行被人揭露，更是从他家中搜出伪玺、玉带等违禁物，最后被武宗判处凌迟3357刀的刑罚。当时的百姓对刘瑾恨之入骨，刘瑾割下来的肉，被百姓们用一片一文钱买走，分而食之。
对于刘瑾此人，自古以来都持着批判性的态度。认为他专权擅政，祸乱朝纲，使得民不聊生。人们记住的只有他的罪名，好似他生来就是坏人，任何好事都没有做过一样。
刘瑾是一个奸恶的宦官，这一点不可否认，但是他同时也不止是一个奸宦。看一个人，应该用辩证的方法去认识，我们应该看见此人的双面性。
刘瑾是一个专擅朝政的奸宦，他在明武宗继位之后，利用武宗的信任打压排除异己，逐渐扶持自己的亲信上台，朝政几乎成为他的一言堂。当初上奏帝王，劝谏他不要过于宠幸刘瑾的大学士刘健、谢迁、李东阳、尚书张升，给事中陶谐、胡煜、杨一瑛、张襘，御史王涣、赵佑，南京给事御史李光翰、陆昆等，在刘瑾上台之后，纷纷都遭到他的打压和铲除。许多人在他的动作中，丢命的丢命，丢官的丢官，贬谪的贬谪，下场都不怎么好。
刘瑾结党营私，逐步形成一个以他为首的宦官集团，在朝堂上作威作福，为自己谋取私利。史料记载：“宁王宸濠图不轨，赂瑾求复护卫，瑾予之，濠反谋遂成。瑾不学，每批答章奏，皆持归私第，与妹婿礼部司务孙聪、华亭大猾张文冕相参决，辞率鄙冗，焦芳为润色之，东阳頫首而已。”
有了权势之后，刘瑾和大多数贪官一样，开始受贿，通过各种各样的方法聚敛钱财。一个男人一生，最看重的就只有财色权，成了太监，色基本没有什么指望了，而他自己也已经登上了权位的高位，上面除了一个明武宗，其他都是浮云。这种情况下，刘瑾对钱财的执着就显现出来了，他像是一个胃口颇大无底洞般的饕餮，来者不拒，甚至很多时候还会堂堂正正的向人索取钱财。
据说有一位官员马上就要升迁，于是刘瑾便向他要“贺印钱”，那人没有给，马上就被刘瑾贬出了京城。而若是有人向他进献了大笔的银钱，没有多久此人就会得到升迁的机会，甚至一直升至高位。以至于后来凡是有人上京，都会给刘瑾“拜见礼”，若是升迁了还要给“谢礼”，官位升迁在刘瑾手中成为了买卖的商品。2001年《亚洲华尔街日报》曾将明朝太监刘瑾列入过去1000年来，全球最富有的50人名单。刘瑾是当时的世界首富。
另外刘瑾不止是一个只知贪污受贿的太监，同时他还是有一些执政之能。刘瑾当政之后，对多方面都进行了改革，史称“刘瑾变法”。《明史列传192》：“廷臣奏瑾所变法，吏部二十四事，户部三十余事，兵部十八事，工部十三事，诏悉厘正如旧制。”
刘瑾执法甚严，可与朱元璋相比，因此在打击贪官污吏方面多有建树，并且他还开创了独特的“罚米例”，对失职官吏以罚米为单位的俸禄为手段。
刘瑾还进行了赋税方面的改革，降低赋税，减轻农民负担。“三月，甲辰，振浙江饥又停止本年应解杂款银六万两以宽民力。”
正是因为刘瑾变法的存在，后世有人认为刘瑾也许并没有历史上说的那般可恶，很多情况下，也许只是他的手下贪污受贿严重，因为是刘瑾一党，因而将所有罪名的安在了刘瑾头上。
刘瑾和著名的大贪官和珅都曾是一时的世界首富，那么在这两个人中，相比家产，谁更富有呢?
《清朝野史大观·和珅家财》记：”二十亿两有奇政府岁入七千万，而和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年岁入而强。“除此之外，还有房屋店铺田地无数。而《二十二史札记》记刘瑾：”金250万两，白银5000余万两，其它珍宝细软无法统计。 “两相对比，很明显和珅比刘瑾有钱的多。其实这也说的通，毕竟一个光靠贪污，另一个不仅贪，而且还进行了海外贸易等诸多暴力行业。