天宝十四载对于唐玄宗来说，是不寻常的一年。这一年，众所周知的“安史之乱”爆发。时隔一年的6月，安禄山攻破潼关。6月13日黎明时分，仓皇的唐玄宗李隆基率领家属、亲信——杨贵妃姐妹、皇子、妃子、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼等人逃出长安。人名很多吧，其实没多少人，除了这几个，就剩下一小撮宦官。保护他们的禁军队伍总共也就3000人。
逃亡队伍从延秋门出宫，沿途经过县城没东西吃，因为县令也跑了。到了中午，唐玄宗还没吃上一口东西。杨国忠就买了些饼拿给他填肚子。这个饥渴交迫的时候，还是老百姓可爱，有的献米饭，有的献小麦，有的献大豆;那些皇子皇孙可算见到粮食了，用手捧着，狼吞虎咽，很快就吃光了，却还没吃饱。这个情景十分悲惨，大家都哭了，唐玄宗也掩面而泣。
老先生郭从谨对唐玄宗说：安禄山危害天下的坏心已不是一天两天。曾经有人到京城告发他，陛下去把告密的人杀了。所以安禄山才有实施叛乱的机会，害得陛下流亡。还记得宋当宰相的时候，常常向陛下进忠言，天下因此得以太平，可是近年来，大臣都忌讳进谏，大多都是阿谀奉承。这样一来，陛下对宫廷以外的事所知甚少。身在宫外的臣子，很早就预料事情会发展到今天这个地步，可谁敢说呢? 只有真到了今天，臣也才敢说心里话。
郭从谨的话没错，可惜是马后炮。当务之急是填饱肚子，不是反思。唐玄宗淡淡地回了一句：这是朕的不聪明，后悔也来不及了。然后，命军士分散到各个村落中找食吃，约定未时，也就是下午一点到三点的时候，回到原地再往前走。半夜的时候，他们到了金城县，县令早跑了，百姓也逃得差不多了，家里还剩下一些吃食和锅碗瓢盆，军士们自己做饭吃，吃完就睡，驿站里也没有灯烛，大家相互枕着身体睡觉，这时候，早分不出尊贵和卑贱。活着才是主要的。6月14日，逃亡队伍抵达马嵬驿。这个地方在今天的陕西兴平县西北二十三里处。连日奔波劳顿，所有的将士又累又饿，怨言四起。就在这人心极度不稳的时候，太子李享突然发动政变。历史上叫做马嵬兵变。
关于马嵬兵变，旧史记录里说，真正的发动者、策划者是龙武大将军陈玄礼。他通过太子的贴身宦官李辅国，怂恿太子李享行动。太子李享是被动的，李辅国也只不过是一个中介。然而，旧史的记载是为尊者讳。这并非历史真相。真实情况是，这次政变蓄谋已久。其实早在长安的时候，政变行动已经悄然开始，太子李享与亲信密谋以后，派李辅国去拉拢陈玄礼，伺机对付杨国忠。李辅国还是中介。
6月13日，唐玄宗从京师出逃，全部队伍只有3000人，而太子李享断后的人马就有2000余人。这里面包括禁军的精锐部队，叫飞龙禁军。李享的两个儿子，广平王和建宁王“典亲兵扈从”。这是多好的政变机会。唐朝宫廷的历次政变都要想方设法攻破玄武门，胜算往往仅有百分之五十。这次不同，君臣逃离宫廷，来到荒郊野外，利用禁军发动政变显然是稳操胜券。
一个好机会的出现，总是跟随着另一个更好的机会。坏事也一样，没有最坏，只有更坏。就在疲惫禁军人心不稳之际，杨国忠骑着马从马嵬驿出来，被一帮吐蕃使者拦住去路，说他们没有吃的，要返回吐蕃。恰在此时，禁军中有人高喊：杨国忠伙同胡虏谋反。杨国忠心里惊慌，怕自己说不清，骑马欲走，一支冷箭射来，杨国忠中箭落马倒在地上，一群兵士过来，将他乱刀砍死。他的儿子和韩国夫人也被军士诛杀。
紧接着，陈玄礼向唐玄宗上奏：“国忠谋反已被诛杀，贵妃不宜供奉，愿陛下割恩正法!”这一系列行动很快，快到眨眼之间。又仿佛一篇好作文一样，首尾呼应，非常到位。杨国忠刚被杀，陈玄礼就跳出来代表禁军将士诉说他们的忧虑——如果杨贵妃依然留在皇帝身边，那么，诛杀杨国忠的将士们心里就更不会安宁，军心就更慌乱。这是一个明显的要挟。一边是江山，一边是美人，你比较喜欢哪一个?唐玄宗缄默不语，他认为，杨贵妃久居深宫，即便杨国忠谋反，她又怎么会知道?她是无辜的，杀她就是杀害无辜