钱谦益是明清之际文人，明末东林党领袖之一，字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人。明末的文人大多数都具有纵诞的习气，尽管王朝大地上战乱不休，灾祸成堆，青楼楚馆，秦淮河畔仍然灯火通明，骄奢淫逸。而活跃在这些香粉堆中的男人，大多数都是靠嘴治国的文人。钱谦益故乡在江浙一带，更是免不了如此。他一生风流风流放纵，最为有名的便是他与秦淮名妓柳如是的爱情故事。那么这个明末的一甲三名进士，一生到底有几个老婆呢?
按照古代文人的尿性，常年出入青楼，所经历的女人绝对不少，钱谦益自然也是如此。但若真论历史有所记载，说的上号的女人，也就那么几个。
首先是钱谦益的原配夫人陈氏。这位陈氏，可不是古代标榜推崇的贤良妇人，无法阻止丈夫纳妾的她，不具备正室的容人质量，时常与钱谦益的妾室争风吃醋，后院争斗不休。
妾王氏、朱氏，此两人没有详细记载，之所以知道有这么两个人，就是因为钱谦益的正妻时常与王氏、朱氏争宠。先于钱谦益去世，与钱谦益合葬。
红颜知己柳如是。柳如是应该是钱谦益最为喜爱的女人，不顾非议娶了柳如是，并且还花费重金，专门修建房屋给柳如是居住，金屋藏娇。柳如是是秦淮名妓，本姓杨，名爱，改姓柳，名隐，后改名是，因读辛弃疾词：”我见青山多妩媚，料青山见我应如是“，故自号如是;后又称”河东君“、”蘼芜君“。柳如是从小受到良好的教养，不仅长相美丽，且才情极高，诗词歌赋皆有所成。后嫁与钱谦益为继室夫人，钱谦益吩咐家人一律叫”夫人“，不得称为”姨太“，而自己敬称柳如是”河东君。
关于这两个人，一直有这么一句话：”伪名儒不如真名妓“。柳如是是一个具有极高民族气节之人，在清军攻破南明之时，柳如是劝说钱谦益与自己一起投水殉节，然而钱谦益却拒绝了，最后成为了降清之臣。
钱谦益和柳如是的爱情，无论是放在现在，还是放在古代都极具争议性。钱谦益大柳如是三十六岁，老夫少妻，而且在娶柳如是时是许以继室夫人之位的。钱谦益在当时是极为著名的名儒，而柳如是虽然一样出名，但到底是一位卖笑妓女，身份相差极大，因而两人的婚姻在当时受到许多人的非议。两个人最终是如何走在一起，又得了个什么结局呢?
柳如是色艺双绝，且爱着男装，自成一股风流姿态，因而在秦淮河畔极为有名。钱谦益很早就听过此女的名字，但两人最终得以相识相恋，全在于诗。
柳如是也客居杭州，是草衣道人门上的常客，一日游湖即兴作诗一首，并遗留在草衣道人家里。等她离开后，那日适逢钱谦益也上门拜访草衣道人，无意间看见了那帧诗笺，”垂杨小宛绣帘东，莺花残枝蝶趁风;最是西泠寒食路，桃花得气美人中。“清丽别致的诗句，让钱谦益不由得击节称赞。草衣道人看在眼里，暗中引见。
几日后，钱谦益便见着女伴男装的清丽佳人，顿时沉浸在佳人的风骨之中，此后两人多番交谈，渐渐熟悉。后来钱谦益作诗赠给柳如是，诗文：”清樽细雨不知愁，鹤引遥空凤下楼;红烛恍如花月夜，绿窗还似木兰舟。曲中杨柳齐舒眼，诗里芙蓉亦并头;今夕梅魂共谁语?任他疏影蘸寒流。“柳如是感动于钱谦益的深情，最终嫁给了钱谦益。
钱谦益是当时最为著名的藏书家，在与柳如是结婚后，他盖了一座精美的藏书楼，取名”绛云楼“。里面陈列着他辛苦收集而来的书籍、古玩，包括金石文字、宋刻书数万卷，以及秦汉的鼎彝、晋唐宋元以来的书画作品，各种名贵的瓷器、砚台等，两人在楼中过着闲适平淡的生活。据说为了给柳如是办一个风风光光的婚礼，钱谦益忍痛把自己珍藏多年的宋刻《汉书》出售。
两人之间的婚姻到底还是圆满的，虽然中间因为钱谦益降清，两人起了间隙，柳如是坚决不与钱谦益进京。但是在钱谦益深陷囵圄之时，仍然是柳如是筹措资财，为其四处奔走，最终营救其出狱。后来钱谦益辞官，携柳如是回到故乡生活。