《水浒传》中的杨志，作者为其设定了一个身世，为杨家三代之后。也许正是有这么一层身份在，所以杨志此人一心都扑在了功名上，希望能报效国家，通过自己的个人能力升官发财，光宗耀祖。有这么一层想法在，杨志若不是真的被逼到了穷途末路之时，绝对不会加入梁山，落草为寇。
事实上，杨志不止有一次的机会可以选择加入梁山。第一次的时候，杨志因为在押解花石纲的时候，船只在黄河翻了，杨志无法回京赴命，所以选择了四处逃难。后来遇到恩释，便想着到京城找些门路，官复原职，在途经梁山之时与林冲相遇。
林冲经过风雪山神庙之事，投奔梁山，受到了寨主王伦的刁难，只得下山去取投名状。两人正好相遇，于是大战五十余合，不分胜负，最终被王伦劝下。王伦当时正愁没人压制林冲，见了杨志便起了心思，希望将杨志留下，作为自己制衡林冲的工具。
当时杨志一心想的都是官复原职，于是便根本没有理会王伦的请求。杨志就算加入了梁山之后，想的还是“边庭上一枪一刀博个封妻荫子”，所以若不是真的无法，杨志不会选择加入梁山。
杨志加入梁山的起因的确很大，基本上断绝了他能再入朝为官的可能。杨志因为在京城的时候杀了泼皮牛二，所以被刺配大名府充军。在大名府的时候，因为受到了梁中书的重用，最后官至大名府管军提辖使。
后来梁中书的岳父蔡京过寿，梁中书特意搜刮了十万贯的金银财宝作为寿礼送给他。因为信任杨志，所以梁中书将押解寿礼之事交给了杨志。但是杨志最后却中了晁盖吴用之计，使得生辰纲被他们劫走。
生辰纲之事事关重大，绝不是像前次他押解花石纲那样简单。花石纲丢失，杨志还能等到恩释，重新入朝为官。但是生辰纲丢失了，就算杨志在法律上得到了恩释，但是梁中书等人也是绝不会放过他的了。
除此之外，杨志当时选择了逃跑，杨志的这一逃正好给了其他押送人员理由。他们讲所有的罪责都安在了杨志身上，说就是因为他与贼子的里应外合，最终才使得生辰纲丢失。这么一来，杨志更是罪责深重，再无可能了。
在这样的一种情况下，得到梁中书的原谅已经成为了不可能之事。而比之官途，最重要的还是自己的性命。所以在梁中书因为生辰纲丢失一事大发雷霆之下，杨志选择了加入梁山，保住自己的性命。
杨志是中国古典名著《水浒传》中的人物，那么这个人物到底是作者原创，还是历史上真有其人呢?
北宋末年，西军有将领杨志，曾随童贯伐辽，隶属种师道麾下，统领选锋军。《靖康小雅》称他本是“招安巨寇”。但是只这一个明显不是杨志的原型。
杨志此人，更像是多种形象的杂糅，是作者根据多个方面的人物形象，杂糅在一起，最终创造出了这么一个人物。
南宋初年，有山东盗刘忠，号称“花面兽”，其部众皆头戴白毡笠。《水浒传》中的杨志出场时便是头戴一顶范阳毡笠，绰号又是青面兽，与刘忠极为相像。
而杨志那种，尽管已经落草为寇，仍然想要“边庭上一枪一刀博个封妻荫子”，与宋代以来传说中杨家将的形象极为相像。他们都是那种希望能够凭借自己的能力，尽忠报国之人。而杨志后来的英雄末路，惨淡收场，也与杨家将一门结局的悲剧性相似。
所以说杨志的人物形象，历史上应该没有这么一个人，他是多种人物形象的结合体。