动乱的时代，英雄辈出，群雄并起。男人们在社会动荡的时候杀出一片青云天，而女人们也绝不落后，历史上总有那么些女子，给后世留下无数传说。特别是那些香艳的名妓，因其身份的特殊性，但凡在后世传下名声，其人生必定具有一些传奇性。比如明末的高圆圆，再比如晚清的赛金花。
赛金花，初名为赵彩云，又名傅彩云，原姓赵，小名三宝，又叫灵飞，生于清朝同治年间，原籍安徽黟县。赛金花的父亲在太平天国运动之时，流窜到苏州，与当地的女子成亲，先生下一女赛金花，又生一子。赛金花小的时候家里贫穷，为了活命，幼年被卖到苏州的所谓”花船“上为妓。赛金花之所以能在后世留下如此多的名声，最先源于一个男人。此人便是晚清状元洪钧。后世有一著作，名叫《孽海花》，此书以赛金花为原型写就，加上笔者自己的创作。在此书中，对于赛金花和洪钧的关系，作了这样一番解释。
洪钧再还没有考中状元之前，爱上了一个妓女，名叫小青，两人以天地为证，发誓共白首。后来洪钧受小青资助，上京考取了状元。小青得知此事后，喜极而泣，终日沉浸在状元夫人的喜乐之中。哪知洪钧考中功名，却觉一国状元娶一个妓女为妻，实在不成体统，于是便违背了誓言。还沉浸在心上人功名有成的小青，得知事实之后，自尽而亡。所以赛金花在《孽海花》中出场，脖子上自开始就带了一条红线。洪钧认为赛金花是小青转世，深感情缘未尽，因此将其纳入府中。
事实如何，我们不得而知，但48岁的洪钧，的确对15岁的彩云一见倾心，纳其为妾。后来洪钧奉命为驻俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰四国公使，其原配夫人畏惧华洋异俗，遂借诰命服饰给彩云，命她陪同洪钧出洋。正是出使外国的这么一个经历，给赛金花又添上了一抹传奇，后人戏称其为”公使夫人“。
后来洪钧奉旨回国不久，便病死。彩云在洪氏棺柩南返苏州途中，潜逃至上海为妓，改名”曹梦兰“。后至天津，改名”赛金花“。
1900年，八国联军侵华，攻占北京。此次事件又为赛金花的人生，增加了传奇。据说赛金花在北京胡同为妓之时，曾与部分德国军官有过接触。所以当八国联军侵占北京之时，赛金花凭借这一层关系，曾向洋人求情，于是北京城的老百姓逃过一命。后又与之进行粮食交易，从而在一定程度上恢复了北京城的经济。此事是真是假不得而知，若是真的，便也不负其传奇之名了。
时间流转，不曾停歇，一下子来到了1903年。这一年赛金花因为涉嫌虐待幼妓致死，而在北京入狱，解返苏州后出狱再至上海。晚年生活穷困潦倒，1936年病死于北京，葬于陶然亭公园。那么一代名妓赛金花，到底是怎么死的呢?
”吁嗟乎，情天从古多缘业，旧事烟台那可说。微时菅蒯得恩怜，贵后萱芳却弃掷。怨曲争传紫玉钗，春游未遇黄衫客。君既负人人负君，散灰扃户知何益。歌曲休歌金缕衣，买花休买马塍枝。彩云易散玻璃脆，此是香山悟道诗。“
据传赛金花的死因为：”因多愁多病，身体羸弱，且昼夜吸食鸦片，毒气归内，致成不冶之症。“也就是说，因为身体本来就不好，又日日夜夜的吸食鸦片，最终拖垮了身体，一命呜呼。赛金花死后的场景极为凄惨，死后家徒四壁，棺殓均无着落，邻居只纸烟灯一盏，陪于尸旁，凄惨不堪。早些年那些追逐他的富豪千金，害怕被其名声沾染，皆与她划开界限。后来还是一部分文人解囊，花了些大洋，为其后世作了报道。