吴越两国一直都是敌对的态度，两国世世代代的征伐和恩怨，终于能够在夫差和勾践这二位君主上，画上了休止符。吴越最后的决战。双方最后的一次交锋，定格在公元前473年。而当我们把时间再往前推移23年，会发现吴国本来一开始是占上风的，最后的角逐时刻，吴国却败下阵来，想不开的夫差，无颜见吴国的列祖列宗，只好自刎谢罪。
我们将目光重新聚焦在公元前496年，此时的越国政局尚且不稳定，加之越王勾践刚即位，没有形成自己的势力。吴越两国素来关系极差，知道了这个消息的吴国，赶紧举兵围困越国，趁此机会想灭掉越国。因此，吴越两国就在槜李这个地方，发生了一场大战。但吴国的运气不怎么好，本来这是次大好的机会，吴王阖闾却意外在这次战争中，中箭受了重伤，年岁已高的阖闾回到吴国不久后就去世了。
阖闾临死时对夫差说：不要忘记报越国的仇。吴王阖闾死后，儿子夫差即位，并为其父守丧三年，这三年期间，他让手下的人要时刻提醒他这个嘱托，每次进出宫门，侍卫都会大声地子喊：“夫差!你忘了父仇吗?”每每听到夫差都会泪流满面地说：“不敢忘!”夫差不敢忘记父亲的遗嘱，因此在这三年励精图治，三年期满之后，立即举兵攻取了越国，于公元前494年在夫椒这个地方，打败了越国，攻破越都，使越屈服，越王勾践便成为了吴国的阶下囚，勾践迎来了他人生最耻辱的时期。
勾践，生年不详，相传是大禹的后裔，春秋末期越国的君主。他的父亲是越王允常，因为“卧薪尝胆”这个典故而闻名后世，越王勾践是个相当隐忍的君主，他为了自己的国家甚至不惜放下尊严，像个狗一样地活着，虽然在很多人眼里，他苟活是很屈辱的事情，让很多人看不起他，但是不可否认正是因为他的委屈求全、低三下四，才有越国的复国，要知道之前的越国还只是一个野蛮的国家，野蛮不开化，生活习俗也很落后，一直受到中原文化的排挤，而邻国吴国早就是一个相当强大的国家。
勾践不听范蠡的劝告，一意孤行出兵贸然攻打吴国，毕竟吴越两国实力差距还是挺大的，勾践的下场使得这个差距得以凸显。这二人在春秋的舞台上是各有千秋。勾践成为夫差的阶下囚，却能够放下身段去迎合夫差，并且还偷偷在背后发展越国，他文种管理国家政事，范蠡管理军事，发愤图强为了告诫自己，睡在稻草堆上，还经常在房间挂着苦胆，时不时尝上一口，提醒不要忘记当初亡国的耻辱。
而夫差打败了越王之后，对勾践放松下来，还中了勾践的美人计。文种献计贿赂了吴国的太宰嚭，太宰嚭进言夫差释越，夫差一时心软保全了越国，从这时起，吴国就败了。不管伍子胥怎么阻止吴王，吴王不听，还沉溺在美色中，整日以西施饮酒玩乐，全然忘却了身边还有勾践这个定时炸弹。
“扮猪吃老虎”的勾践，在吴王夫差身边蛰伏的这几年，完全取得了夫差的信任，还在暗地里重新发展起了越国，转瞬几年，一个奴隶翻身咬住了主子的死穴，而吴王日渐昏庸，最终导致在越国面前显得脆弱又不堪一击，最后吴国最终败给了越国。在无法扭转颓势的局面下，夫差不愿意像勾践一样忍辱负重，而是选择了自裁，在临决前忏悔不已，伍子胥的遗言应验了，而吴王也没有面目去见被自己错杀的伍子胥。掩面自杀，含恨而终。