两晋南北朝是中国的大分裂、大动乱时期。正因为混乱，在这一时期的各种割据政权中，才出现了一些行为极其怪异的君主。而北齐的开国皇帝高洋，就是其中最为怪异、最为荒淫、最为残暴的一个。
高洋，字子进，是东魏重臣齐王高欢的第二个儿子。尽管高氏是汉人，但由于高欢长年驻守北方，因此，尽管北魏孝文帝大力推行汉化，但仍有少数汉人其习俗却同化于鲜卑，高氏就是这样的人，这也为高洋日后的怪异行为埋下了伏笔。高欢死后，长子高澄继承齐王位。而此时的高洋，因办事认真得力，深得东魏帝的信任，于武定五年(公元547年)被封为尚书令、中书监、京畿大都督。武定七年(公元549年)，齐王高澄遇刺身亡。高洋处变不惊，自赴晋阳，亲揽高澄生前政务，凡事皆处理得有条不紊。次年春，高洋被东魏帝元善见进封为丞相，都督天下诸军事、录尚书事、大行台、齐郡王，食邑一万户。三月，又将高洋进封为齐王，食邑五郡，十万户。至此，高洋己统辖了东魏的所有军政大权。
令东魏帝没有想到的是，高洋早有称帝野心，以前勤劳认真的表现，只不过是隐忍待机罢了。武定八年(公元550年)五月，高洋经过精心策划，逼东魏帝元善见颁布禅位诏书，经几番假意谦让，效仿汉魏故事，高洋终于当上了割据政权的皇帝。国号为齐，改武定八年为天保元年。为了区分南朝的齐，史称北齐。
高洋刚当上皇帝时，还是非常勤奋努力的。唐朝人李百药在《北齐书。帝纪第四》中是这样记载的：“初践大位，留心政术，以法驭下，公道为先。或有违犯宪章，虽密戚旧勋，必无容舍，内外清靖，莫不诋肃。至于军国几策，独决怀抱，规模宏远，有人君大略。……每临行阵，亲当矢石，锋刃交接，唯恐前敌之不多，屡犯艰危，常致克捷。”(见《北齐书。帝纪第四》)就是这样一个具有雄才大略，又能以法治国，公道为先，使国家内外清靖;而行军打仗，又能身先士卒，克敌至胜的开国君主;却在当了六七年皇帝后，突然转了性，变得十分怪异、荒淫和残暴起来。《北齐书。帝纪第四》记载：“即征伐四克，威振戎夏，六七年后，以功业自矜，遂留连耽湎。肆行淫暴。”为何会发生如此巨大的变化呢?史官给出的结论是：高洋称帝六七年后，自以为功高盖世，骄傲自大起来。于是，整日沉湎于酒色之中，从而造成性情大变。窃以为，除了上述因素外，经过长时间压抑的粗野的鲜卑习性，在当了六七年皇帝后，得以释放爆发，也是使高洋性情发生巨变的重要原因。
下面举几个例子来说明高洋性情的怪异、荒淫和残暴。
当他喝酒喝到酣畅之时，他就会亲自去擂鼓，然后又去唱歌跳舞，通宵达旦，昼夜不息。有时他会在宫中袒身露体，在身上脸上涂脂抹粉;有时又披头散发，身着鲜卑服装或五彩杂衣，张弓拔刀，游走于街肆;有时不论早晚，无故跑到大臣家里去，胡乱闹一通;除此之外，还时常不论酷暑或严冬，总是在大白天光着身子，骑着不装鞍鞯的或牛、或驴、或骆驼在大街上狂奔。随从们也必须学着他的模样胡闹，弄得随从们苦不堪言，而他自己却泰然自若。
有一次，高洋竟然荒唐得失去了人性。他将自家宗室的所有女人都集聚于宫中，要她们脱光衣服，然后，让他的宠臣们去跟这些裸体女人群交淫乱，并日以继夜地进行。而他却和太监们在一旁手舞足蹈地观看，以为娱乐。
又有一次，他借着酒劲，斥退左右，企图强奸他父亲的小妾尔朱氏，尔朱氏哀求他不要乱伦。他先是假意答应，然后趁其不备，将刀刺进尔朱氏的下体，从尔朱氏的痛苦挣扎中获得快感。
对待自己的亲生母亲，高洋同样丧失人性。有一次，皇太后劝他不要太荒淫。他竟勃然大怒，并扬言，如果太后再敢管他的事，就把她嫁给胡人，让胡人去糟践她。从此，她的母亲再也不敢多嘴了。“自皇太后诸王及内外勋旧，愁惧备悚，计无所出。”(见《北齐书。帝纪第四》)
高洋对母后尚且如此，对其他嫔妃就更加随心所欲了。有一个姓薛的宠妃，入宫前是清河王高岳的情人。当高洋看中薛氏后，便将其召入宫中。薛氏不仅貌美如花，而且媚术了得。不久便让高洋觉得后宫佳丽索然无味了。薛氏受宠，封为薛嫔。薛嫔有个姐姐，长得也很妖艳，高洋索性将她也弄进宫来，做一对姐妹双飞燕。高洋与薛氏姐妹混在一起，有时一连数日不离床榻，姐妹俩则极尽风流媚惑之手段，以博得高洋的欢心。可当高洋得知薛嫔依然与旧相好高岳藕断丝连时，不禁勃然大怒。便令人当着他的面，先将薛嫔的姐姐活活锯成八块;然后将薛嫔斩首，尸身乱刀剁碎;并将姐妹俩的鲜血掺到酒中让大臣们共饮。史载：高洋“凡诸杀害，多令支解。”至此，高洋仍不解恨，又令乐师将薛嫔的大腿剔去筋肉，用腿骨做成乐器。并在后来的每次杀人酒宴上，让乐师用薛嫔腿骨做成的乐器，弹奏“佳人再难得”的乐曲助兴。
又有王氏姐妹俩，姐姐是大臣崔修的妻子，妹妹则是高洋的嫔妃。哪知高洋却有喜欢淫人妻女的“特别”嗜好，当他得知王嫔的姐姐也生得十分漂亮时，便多次借故到崔修家去。就在崔家客堂，高洋一边对前来侍候他的王氏进行挑逗，一边对崔修提出要奸淫王氏的要求。崔修无奈，只好睁一只眼闭一只眼，任其胡来。事后，崔修被高洋提拔为尚书郎。
仆射崔进既是三朝重臣，也是高洋父亲高欢的心腹大臣。他死后，高洋前往吊唁。崔进的小妾李氏，年方十八，如花似玉，一身缟素，更显得漂亮迷人。当高洋见到伏地接驾的李氏后，禁不住心旌摇荡，也顾不得身在灵堂之上，当着众人的面，抱住李氏便行猥亵之事。身着重孝的李氏坚决不从，惊叫着逃进人群。高洋恼羞成怒，喝问李氏：是否想念丈夫?李氏回答：是!高洋说：那好，我派你做使者，前往地府探视崔爱卿。还未等李氏回过神来，高洋便令人杀死了李氏，并亲自割下李氏的头，扔进阴沟，还说是“送她去阴间探亲”。
皇后李氏，才色俱佳，是高洋为公侯时的妻子，也是唯一能被高洋以礼相待的女人。可高洋对她的姐姐就没有这样的礼遇了。
李皇后的姐姐是魏安乐王元昂的妻子，因为生得香艳迷人，高洋早就垂涎于她了。一次，高洋借口到元昂家饮酒，乘着酒兴故意将酒洒在身上，便让李氏为他擦拭。他却趁机在李氏身上摸摸捏捏，还一把抱住，企图调戏。元昂和李氏拒不受辱，面呈不快之色。这一次高洋虽然欲火中烧，却也无法下手。为了得到李氏，高洋居然利用召元昂进宫之时，将其乱箭射死。当李氏设灵堂祭奠亡灵时，高洋假意前往吊唁，就在元昂的灵前，高洋将李氏奸污了。
高洋后期，因作恶太多，倍受“朝野谗憎，各怀怨毒。”也许是心理作祟，使得他“每言见诸鬼物，亦云闻异音声。”常言道：恶有恶报，善有善报。不是不报，时候未到。时候一到，一切都报。该到无数冤魂来找他索命的时候了。这似乎有点宿命论，但这正说明，一个作孽太多的人，他的内心是永远也不会得到安宁的。天保十年(公元560年)，高洋己经不能进食，每日只能靠饮酒数杯度日了。就在当年十月，高洋崩于晋阳宫德阳堂，时年三十一岁。性情怪异、行为荒淫、作风残暴的北齐皇帝，就这样在昏醉中结束了他短暂而罪孽深重的一生。