历史上有很多巧合，当然也有更多的不巧合没有人说罢了。项家和司马欣的关系就是一种有些不可思议的巧合。一个是狱官一个是私放的犯人的子侄，风云突变一个是秦军将领一个是楚
军统帅。司马欣因为早年的循私而位列诸侯，也因为这段关系而丧命。秦法酷烈，司马欣经手的犯人如蚁多了去了，谁料因为给哥们一个人情竟然能名闻千古可谓巧合中的巧合。但是这巧合中似乎隐瞒着什么东西。
司马欣何时成为章邯的亲信史记没有交代，成为数十万大军统帅的左膀右臂恐怕不是一天两天的事。项梁败于章邯而死，司马欣应该已在章邯军中。章邯派司马欣至咸阳见赵高，说明司马欣在章邯心中地位。这一段应该不是司马迁的私货，但司马欣到咸阳以后的事恐怕只有司马欣自己知道了。见不到赵高自己害怕跑了而且走别的道，后来发现赵高果然派人来追，因此告诉章邯赵高要杀你。章邯前有虎后有狼干脆投降了，就这样把秦朝断送了。
从这件事情来看，赵高三日不见司马欣，等他跑了派人去追，这样就说明他要杀章邯恐怕有些牵强。司马欣回来汇报等了三天见不到管事的，竟然溜了才可疑。从赵高的角度，章邯军是最后的屏障，逼反了他不是自寻死路吗?即便是赵高为赵报仇，可是也没有自己不活了天下让给楚的道理?司马欣这一跑凭空让朝廷起了疑心。
项羽分封诸侯，司马欣封王不是因为劝章邯降，那是都尉董翳的功劳，因此被封为翟王。可是如果说是因为当年私放项梁而封王，也有些勉强。要说有恩，曹咎对项家恩也不小，是他写信求司马欣放了项梁。项羽非常信任曹咎，也不过封为海春侯。那么司马欣到底有什么功劳得以裂土分封?
一个可能的解释是，巨鹿之战以后章邯连败之际，楚方通过曹咎私下联络了司马欣，制定了逼反章邯的计谋。因为尽管章邯屡战屡败，可是手下还有二十多万劲旅，项羽要想彻底击败狡猾善战的章邯非常困难。能够不战而屈人之师，是最好的选择。司马欣主动要求回咸阳，所谓三日不见恐怕是他自己的把戏，然后有意逃跑激怒赵高，最后让章邯寒心，在战不能战守不能守的时候只好举军投降。司马欣为项羽得天下立下了大功，因此得以名列诸侯。
项羽坑杀全体秦军，只留下章邯司马欣董翳三人，除了诸侯挑唆，本性残暴以外，以计降章邯，怕被识破后秦军复反或者已有风声，所以不得不行此下策。从另外一个侧面说明章邯之降不是那么简单。由此看来，司马欣这个历来为人忽视的人物在覆秦中起来很大的作用。
其实司马欣是称得上英雄的，以一个县吏，摇身一变成为秦军将领。章邯强盛之时，横扫诸侯。如果没有项羽，这些乌合之众会被章邯王离逐个消灭，司马欣因此会为秦立下大功，或许成为一代名将。章邯势穷之时，他利用早年的薄恩，使章邯全军投降，得以裂土封王。汉王出川，他不学章邯以死抗争，而是和董翳降汉。其后项羽势大，他又投奔项羽，可谓识事务的俊杰。
司马欣死得冤，守成皋项羽以大司马咎为主帅，司马欣董翳为副手，项羽之不会用人可见一斑。大司马咎因为当年救项梁是项家的恩人，后来始终跟随项羽所以深得项王的信任。司马欣和董翳是旧秦之人而且反复无常，项羽让大司马咎为主帅是有道理的。可是尽管曹咎和司马欣都出身县吏，但司马欣随章邯南征北战，经历过不少恶战。董翳是章邯属下都尉，也是知兵之人。曹咎没听说有什么本事，这么重要的职务交给他哪里能胜任?果然被骂了五、六天后坐不住了，连累司马欣董翳一起丢掉了性命。
司马欣生于乱世，有奇遇也把握住了机会，只可惜不得善终，用他项贤侄的话说：天之亡我。