洪秀全领导的太平天国运动，是公元1851年到公元1864年间发起的，一个规模巨大的农民起义运动。是中国有史以来，规模最大，持续时间最长的起义运动。
鸦片战争过后，中国开始沦为半殖民地半封建社会。同时因为此次战争的失败，所签订的《南京条约》，不仅使得外国资本主义开始大肆侵华，也使得中国人民的生活越发水深火热。清朝为了支付巨额的战争赔款，以及因为鸦片大量输入而造成的财政亏空，开始横征暴敛，增加税收一至三倍以上。这使得本来就勉强维持生活的百姓们，生活更加不堪。
而外国资本主义带来的大量工业商品，使中国传统的手工制造业受到严重打击，农民和手工业者纷纷破产。在这样严峻的生活状态下，寻求出路的百姓们，纷纷开始举起旗帜，进行反抗清王朝统治的运动。鸦片战争之后，进行的反抗起义，多大一百余次。其中以洪秀全为首，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团从广西金田村率先发起起义，更是19实际中叶，最大的反清运动。他反对腐朽的清王朝统治，同时也抵御外国资本主义侵略。此次起义，虽然在某些方面，具有局限性，但同时也具有一定的进步作用。
此次起义一起，便得到各方百姓支持，势力迅速发展壮大，势如破竹，甚至最巅峰之时，占据了中国近半个势力。对清王朝的统治，造成了严重的打击，与清王朝形成对抗之势。
此次起义持续了十多年的时间，最终因为清王朝的强势镇压而失败。一场轰轰烈烈的起义运动，在破败之时却极为迅速，是什么原因导致了这场奇异的失败呢?又或者说，为什么洪秀全不能带领太平天国获得最终的胜利呢?
首先不得不提的就是洪秀全的封建局限性，洪秀全之所以发动起义，并不是为了能够建立一个强盛而平等的国度。他没有那般远大的理想，起义的一开始就是基于对清王朝的不满。所以在取得一定成就之后，洪秀全就没有了那股冲劲，反而偏安和享乐思想，占据了其整个头脑。不思如何继续向前，反而居于一处，开始修建豪华的天王府，四处招选女子入天王府。参见此次起义的大部分将士们，都是这种思想。他们之所以参加起义，就是为了吃饱，为了当将军，当夫人。所以在得到一定成功之后，便开始分散散漫。
其次战略上的不当。恩格斯曾经指出：“在战争中，尤其是在革命战争中，在没有获得任何决定性的胜利之前，迅速行动是一个基本规则。”可是在占领南京之前，太平军离开广西之后，便有“取金陵为本”之议。杨秀清认为只要占领了南京，即使成不了事，也可占领黄河以南。洪秀全则多次称南京为“小天堂”，把“小天堂”作为奋斗的目标。所以在占领南京之后，没有继续向前，而是选择定都于此，建立大本营。而在豪华的府邸建好之后，沉迷于享乐之中，斗志下降。
在太平天国后期，洪秀全为了防止大权旁落，开始“用人为亲”，大肆排挤非洪姓之人。石达开是太平军最优秀的统帅，所部又是太平军精锐。他德才兼备，深得全体军民拥戴，天京内讧之后，他是唯一能团结群众辅佐洪秀全重振国势的人选。然而，洪秀全猜忌他，用安、福二王挟制和排挤他。因此，石达开出走，致使太平天囯出现分裂局面。
统治阶级内部的内斗严重，杨秀清是太平天国一个极为重要的首领。无论是在军事上，还是在国家建设上，他都对太平天国有巨大贡献。可是在定都之后，他安于享乐，三年不曾踏出城门，可是在城内他又想做一个“独裁者”。所以他大肆排除异己，用各种严厉的酷刑及手段，打压反抗之人。恶名远扬，内部之人对其愈加不满，最终发生了内斗。将杨秀清及其家人，以及所属两万精锐部队，尽数杀尽。
而这个时候，清王朝却四处团训练兵，最终集聚了一批精锐力量，最终将太平天国镇压。所以洪秀全之所以失败，最大的原因就是其自身局限性。