《宋史》记载，杨家从杨业发家，杨业为北汉名将，本名重贵。其人骁勇善战，屡建奇功，官至建雄军节度使。北宋灭北汉后，杨业随其主刘继元降宋，仍任他为代州刺史，授右领军卫大将军，长驻代州抵抗辽兵。
《宋史》记载杨业有七个儿子，杨延朗、杨延浦、杨延训、杨延环、杨延贵、杨延彬、杨延玉。七子都是英勇善战之辈，并且先后战死沙场。杨家男儿战死之后，杨家女将也竞相上战场，杀敌作战，保家卫国，这才有了杨家的赫赫威名。
在今存的代县杨忠武祠中存放的《杨氏族谱》，是从杨六郎这一支算起的，在这一系的族谱中并没有杨志的记载。而其他五位兄弟的后人并没有编写入杨忠武祠中存放的《杨氏族谱》。再加上当年“金沙滩”一战，死伤多半，除杨六郎的后人继续从政从军，大部分的后人都选择了隐居求生，不再从政习武。
从各种史料中得出，杨志在宋徽宗时期做殿帅府制使。当时杨志23——25岁，杨文广已经去世，杨志应该是杨家将从杨业开始的第七代人。而且经过查证，杨志属于杨三郎的后人，是杨正心的叔伯哥。
《水浒传》中的杨志，有赞诗为：
曾向京师为制使，花石纲累受艰难。
虹霓气逼斗牛寒。刀能安宇宙，弓可定尘寰。
虎体狼腰猿臂健，跨龙驹稳坐雕鞍。
英雄声价满梁山。人称青面兽，杨志是军班。
杨志也许是因为杨家的后人，所以整个人带着点精忠报国的心思，并且一心都扑在了朝廷上。在上梁山之前，他曾经就已经有一次犯罪的记录。当时他为了免受责难，也选择了逃难，并且当时还遇到了梁山的首领王伦。而王伦当时看他的武功与林冲相仿，两人争斗难分胜负，于是便有心将他留在梁山。不过当时杨志已经受到恩释，一心想的是回到京城中官府原职。就算他后来因为生辰纲被劫，最后入了梁山，落草为寇，但是却还是想着日后能到边疆上杀敌，为自己的妻儿博一个锦绣前程。
李卓吾说：“杨志是一勇之夫，如何济得恁事也!须以思结这十四人，方可商量事体，要行便行，要住便住。一味乱打众人，自然拗起来。虽然由你智勇足备，亦不能跳出这七个人圈套了。徒自作恶耳，蠢人，蠢人!”
杨志的确在生辰纲一事上有所欠缺，但是并不能就此说明杨志是个蠢人。杨志实际上还是比较精明的，不然如何能在刺配大名府之后被梁中书看中。再者说，在押解生辰纲的途中，杨志并不赞同到林里休息。
他发现有人在对面松林里“舒头探脑价望”，马上前去盘问。他一见众军汉买酒，就断然制止，生怕中了蒙汗药的计策。只不过因为当时他过于压制士兵，所以到了最后大家都不听他的劝告，如此才给了晁盖等人以可乘之机。
他明白天下形势：“如今须不比太平时节”，也明白一路的情势，他知道黄泥岗“正是强人出没的去处”，“闲常太平时节;白日里兀自出来劫人，绣道是这般光景”。
当然他还有一点缺点，那就是太过专断而不得民心。在押解生辰纲的途中，正是因为他的专断，使得队伍里面怨声载道。而到了后来，才让众人不服管教，不听他的劝告，最终中了晁盖等人的蒙汗药的计策。