太子丹是个极具有悲剧色彩的人，他的一生就像是一颗棋子。燕国太子丹作为一个国家的太子，他的地位和身份都很尴尬，甚至可以说他这个太子做得很窝囊，被父王随意差遣到诸侯国做人质，先是在赵国做人质，年长又是秦国，他是燕国败绩的一块遮羞布，是燕国向其他国家委曲求全的保障。
太子丹把大部分的时间都花在了做人质身上。早在幼年的时候，燕王喜就很放心地将这个儿子送到了赵国做人质，在赵国邯郸这个地方，太子丹结识了他童年时期的好伙伴，这个人就是后来一统天下的秦始皇嬴政。此时，太子丹和嬴政两人的关系还不是对立的，他们也并没有代表着燕国和秦国的利益，在没有任何世俗的缧绁下，嬴政和太子丹就仅仅是两个幼年时期的伙伴，他们整日在一起玩耍，彼此都视作是对方的知己。
但是这样的一种状态似乎没有持续多久，他们因为各自国家的需要而离开了这个地方，两人的情谊即画上了句号。两人在之后的日子里并没有交集，直到太子丹作为人质又到了秦国，两人又重新相见。再遇见，嬴政给太子丹的感觉就是冷漠，嬴政在此时已经不再是，当初那个与自己谈天说地的好朋友，他高高在上是一国之君，他所统率的秦军是最强大的队伍，他看太子丹的眼神完全没有一丝欣喜，甚至在他的脸上看不出任何表情。
太子丹对秦始皇的所有幻想，变成了泡影，甚至他还一度认为秦始皇能够看在昔日的情谊上，而对燕国有所宽恕，事实上太子丹大错特错。他不仅没有保住燕国，反而被秦国像犯人一样囚禁在秦国，遭受到了不公平待遇的太子丹，想要回到燕国，被秦始皇拒绝。后来，太子丹依旧是回到了燕国，不过可不是秦始皇放回来的，是他独自一人逃回来的。
燕王喜二十三年(前232年)，回到燕国的太子丹，开始谋划刺杀之事。他经人介绍认识了田光，田光是燕国很有远见卓识的一位先生。太子丹将刺杀之事告诉了田光，田光在偶然的情况下发现了荆轲，荆轲是个相当重义气的人，他讲究道义，是一位高洁的刺客。田光欣赏荆轲身上的那种勇气和魄力，他便将荆轲推荐给了太子丹，为了信守诺言，表明自己并没有出卖太子丹，田光选择了自杀。
荆轲敬佩田光的气节，冲着田光的这种精神，说什么荆轲也要为了“义”舍生一次。荆轲去会见了太子丹，将田光的事情告诉了太子丹，太子丹感激涕零，势必委托刺杀之事于荆轲，最开始荆轲很犹豫，他还不想参与到国家与国家之间，无止境的政治斗争之中，但是太子丹却对他百般好，供他吃住，给他奇珍异宝等，想尽一切办法讨好荆轲，最后荆轲答应了。于是，便有那熟悉的场景，易水边的送别。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，荆轲带着太子丹的期许和秦舞阳一起来到了秦国，然而这次刺杀却并没有成功，最后荆轲被当场刺死在秦王的宫殿上，而秦始皇追究相关人的责任，便找到了燕国的头上。
因为太子丹，秦王政发起对燕国的进攻，燕王喜听信小人之言，以为杀了太子丹就能平息秦国的怒火，燕王喜听信他人之言斩杀太子丹，将其首级献给秦国。秦国得到太子丹的首级还是没有停止攻击燕国，燕王喜三十三年，燕王喜连同整个燕国被秦所灭。