眼看着八国联军进北京，眼看着义和团倒卖大师兄，眼看着国会成立在大清，眼看着慈禧太后失了踪，……大清帝国的东南诸封疆大吏，对这一切都持消极态度。之所以消极，是因为这些封疆大吏中，明白人居多。
慈禧太后居然一口气向全世界十一个强国宣战，这摆明了是发神经，大臣们不反对慈禧太后发神经，但你发你的神经就算了，少把大家全都扯进来。
遂有李鸿章密电各地督抚：千万秘密。廿三署文，勒限各使出京，至今无信，各国咸来问讯。以一敌众，理屈势穷。俄已据榆关，日本万余人已出广岛，英法德亦必发兵。瓦解即在目前，已无挽救之法。
初十以后，朝政皆为拳匪把持，文告恐有非两宫所出者，将来必如咸丰十一年故事，乃能了事。今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽。欲全东南以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背廿四旨，各督抚联络一气，以保疆土。乞裁示，速定办法。
李鸿章的意思是，这大清国算是完蛋了，大家就甭指望了，现在大家只能靠自己，要小心别沾上义和团，让他们将你们这些督抚卖给洋人。
大家齐心协力，保住东南，算是给这个民族留下一点希望吧……这情形大家都是清楚的，可是这圣旨已经下来了，抗旨不遵，不妥当吧?
李鸿章笑曰：此乃乱命—慈禧太后精神错乱时发布的命令，连这种命令都要执行，大家还长脑袋干什么?于是各地督抚纷纷在由李鸿章、刘坤一、张之洞等元老级别的重臣们搞出来的“东南互保”协议上签字，表明当地不介入这场乱子，由着慈禧太后一个人陪着洋人们玩去吧。
东南互保了之后，洋鬼子瓦德西找上门来了。这一次瓦德西前来，却不是让李鸿章做皇帝的，他是来找李鸿章的麻烦的。瓦德西命令李鸿章：请你们把慈禧太后交出来，她是战犯，必须要接受惩罚!
各地督抚：战犯……没见到慈禧太后啊。瓦德西：我知道慈禧太后就在你们那里，就在李鸿章的床上!各地督抚：天啊……老瓦，有没有证据啊，最好是照片什么的……
瓦德西：当然有!于是瓦德西拿出来证据：《纽约时报》!而且是两年前的旧报纸，所以瓦德西说李鸿章和慈禧太后已经搞了两年了。消息发自加拿大的温哥华。
报载：中国年轻的皇帝光绪陷入了极度的沮丧与愤怒之中，因为他的母亲、中国的皇太后，于1898年9月22日上午再次结婚。
她在一个名叫“新发”的小寺庙中嫁给了中国最具声望的政治家李鸿章。随后，这对新婚的老夫妇乘火车前往天津度蜜月，为了防止他人追随，他们还将沿途经过的铁路均予拆除。