秦朝末年，秦军上将章邯杀死楚地反秦义军首领项梁，认为楚地已不足以为患，便渡过黄河，会和前来增援的王离军，攻打赵国，大败赵军。赵王等人逃进了钜鹿城，章邯命令王离、涉间包围了钜鹿城，无奈之下，赵王求救于楚怀王及各诸侯国，然而秦军强大，派出去的人都全军覆没了，从此，诸侯联军没有人再敢迎战。
秦二世二年，楚怀王兵分两路。一路以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军数万北上以解巨鹿之困;另一路以刘邦为主帅，进攻关中。楚国援赵大军到达安阳后，宋义想等到秦、赵两败俱伤后坐收渔利，就命大军在安阳逗留了四十多天，秦二世三年，项羽杀死了宋义，楚怀王命项羽为上将，令英布和蒲将军两支楚军也归他指挥。
秦二世三年十二月，项羽率军到达巨鹿县南的黄河，立刻派英布和蒲将军两支楚军先行渡过黄河，援救巨鹿，初战告捷。项羽立即率领全军渡过黄河，命令全军破釜沉舟，烧掉帐篷，只带三日粮草，断绝后路，以表明不胜就死的决心。快速到达巨鹿后，楚军攻占了秦军用来输送粮草的甬道，断绝了王离部队的粮草，随后包围王离部队。楚军越战越勇，加上项羽的鼓励和决心，个个士气大振，一鼓作气，打退了章邯，活捉了王离，杀死了苏角，秦将涉间举火自焚，其余的秦军将士死的死，逃的逃，巨鹿之困由此瓦解。
巨鹿之战的成语
破釜沉舟：秦二世二年，赵国被秦国围困在巨鹿城，赵王求救于楚怀王及各诸侯王。次年，楚王派项羽率领数万楚军北上以解巨鹿之困。
大军来到巨鹿县南的黄河，派英布和蒲将军率领2万义军度先行渡过黄河，援救巨鹿，两位将军初战告捷。接着，项羽就率领全军度过黄河，命令全军破釜沉舟，烧掉帐篷，只带几日粮草，以此来表达不胜则死的决心。楚军大受鼓舞，迅速击败章邯保护甬道粮草的部队，切断了王离部队的粮草，包围了王离军队。楚军个个士气振奋，以一敌十，越战越勇。经过多次战斗终于打退了章邯，活捉了王离，杀死了秦国将士苏角，秦将涉间因为战争失败，屈辱难当，随即举火自焚死在战场，其他秦军将士死的死，逃的逃，纷纷做鸟兽散，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。
作壁上观：楚军个个奋勇善战，雄威压倒了诸侯军。援救巨鹿的诸侯军营房有十多座，却无一人敢发兵出击。在楚军攻打秦军时，各诸侯军都在营垒上观战，见楚军杀声震天，士气振奋，诸侯军人人惊恐不已。随后见楚军英勇，便也加入战争中。打败了章邯，活捉了王离，杀死了秦将苏角，涉间因不堪受辱举火自焚。其余秦国战士逃的逃，死的死，巨鹿之困得以解除。战后，项羽在营帐召见各位诸侯，诸侯们一个个都吓的跪着进入营帐，不敢抬头，巨鹿之战奠定了项羽之后霸主的地位。