吴起在春秋时期是个很有争议的人物，他是春秋战国难得一见的人才，精通儒学、兵法，行军打仗是他的拿手本事，而对于为相治国， 他也丝毫不马虎，一生历仕三国，从无败绩，但非议也随着而来，“杀妻求荣”、“唯利是图”，这些骂名也与其美誉并行，让吴起变 成了一个极具有争议的一个人。
吴起是历史舞台上不能忽视的人物，他的出现太重要了，他是历史的缔造者，也是一个个国家的兴衰的见证者。吴起，出生于卫国，成 长在一个宽裕的家庭，性格暴戾从小好武斗，在乡里吴起是个出了名的混小子，但是他虽然性格乖张，却心怀大的抱负。早年曾经向母 亲发誓，若不能衣锦还乡，就不回来。母亲既难过又高兴，自己的坏小子终于长大了。离别那天，母亲望着吴起离去的背影流泪，不知 道何时才见得到自己的儿子。吴起离开家之后，第一站达到了鲁国。
吴起在曾子的门下学习过，曾子的老师是孔子，能够当曾子的学生，实在是吴起的大幸，老师曾子也是很欣赏这位学生的，吴起不仅用 功，天资聪颖，一点就透，很快就精通了儒学，同时又精通兵法，只不过这个学生哪里都好，就是太把功名利禄当回事了，曾子因为这 个后来疏远了吴起，吴起便离开老师来到了鲁国。
吴起来到鲁国后，鲁国正在和齐国交战，鲁国根本不是齐国的对手。鲁相国公仪休说：“欲却齐兵，非吴起不行”，百般无奈之下考虑 让吴起带兵，鲁国国君想用吴起为将，但是又碍于吴起的妻子是齐国人，对他有所怀疑。吴起为了功名利禄，就把妻子给杀了，“杀妻 求荣”来表示自己不会偏向齐国，这一件事情也成为了吴起一生最大的污点。
杀妻之举后，鲁国的国君才总算信任吴起，将他任命为将军，吴起不仅打仗打得漂亮，还深得士兵的欢喜，吴起治军风格与众将有别。 严于己而宽于人，与士卒同甘共苦，甚至“卒有病疽者，起为吮之”，他亲自为士兵吸出腿上的脓血，吴起的种种举动让士兵都愿意跟 着他出生入死，吴起很得军心，而在他到达战场后，也没有第一时间就交战，而是先向齐国示弱，趁其松懈，骄其志，再杀齐军一个措 不及防，齐军仓促应战，溃不成军。这一站让吴起在鲁国是人尽皆知。
随之而来的是流言，这个固守礼教的国家，开始对吴起议论纷纷，说吴起杀妻求荣可耻，说他耗尽家产却不仕，性格暴戾杀过三十个乡 人，连老师曾子也跟他绝交，由此可见，吴起一定不是什么好人。于是流言散布，无可辩驳的吴起只得从鲁国狼狈逃走，要知道他才刚 刚帮助鲁国打了胜仗。
逃亡到魏国后，听说魏文侯很贤明，便想留在魏国，魏国的国君虽然知道吴起贪利而好色，却是个不可多得的军事人才，于是留了他做 军事参谋，果然“与诸侯大战七十六，全胜六十四”、“辟土四面，拓地千里”。他率军屡次破秦，帮助魏国获取了秦国河西之地，也 使魏国成为战国时期的强国之一。魏文侯一死，吴起便离开了魏国。楚国听闻吴起是个人才，就主动找到吴起，希望吴起能够留在楚国 。于是，吴起就待在了出楚国，并在楚国主持了“吴起变法”，使得楚国也成为了战国的一大强国。
吴起虽然贪利、暴戾，但是大义，为将为相确实无可挑剔 ，治军比肩孙武，治国不输商鞅。因此能够让百姓和所辖的军人其关怀享誉 两千多年。