姜子牙(约前1156年—约前1017年)，姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，或单呼牙，也称吕尚，别号飞熊。商朝末年人。
其先祖为四岳，佐禹平水土甚有功，虞夏之际封于吕，从其封姓，故以吕为氏。出生地主要有东海说和河内说。《孟子》的《离娄上》和《尽心上》两章都提到姜子牙“居东海之滨”;《吕氏春秋·首时》也说，“太公望，东夷之士也”;《史记·齐太公世家》也说他是“东海上人”。但这些说法都很笼统含糊。晋代张华《博物志》说得较为明确：“海曲城有东吕乡东吕里，太公望所出也”;《水经注·齐乘》也说，“莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出”。
姜子牙后辅佐了西周王，称“太公望”，俗称太公。西周初年，被周文王封为“太师”(武官名)，被尊为“师尚父”。姜子牙是齐国的缔造者，周文王倾商，武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，儒、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。
姜子牙辅佐武王伐纣，牧野之战纣兵大败，纣王登台自焚而死，从此商亡周立。
在民间传说，姜子牙是一个神人通吃的厉害人物。他在人间是周武五的辅佐，而在神话传说中，则是一个具有封神权力的神仙。在历史上，姜尚确有其人，而且也确实帮助周武王打破了商朝的统治，建立了统治时间达到八百年之久的周朝。据说周朝的八百年江山，其实是由姜子牙帮助建立的。周朝之所以能统治八百年，全赖姜尚之力。这是怎么回事呢?
话说在商末时期，渭水河畔有一个白胡子老头坐在水边垂钓。在别人看来，这是一个生活多么悠闲的人呀。可是只有他自己知道，此前曾经遇到过什么事。
他叫姜尚，文韬武略无不精通，可是却一直没有时运，一身才能无从发挥，直到白发苍然，依然是一个农夫。这也罢了，最让他觉得沮丧的是，多年相伴的结发之妻，最后也觉得和他过不下去了，把他抛在一边，离他而去。
姜子牙为什么保周朝八百年江山?姜尚深知自己的时运未到，若得时运到时，定可龙腾九天，建立不世之功。他认为天下的真主已出，于是就收拾了心情，在渭河边垂钓，等着与这位未来的帝王相遇。
别人金钱，会拿着鱼钩，然后装好鱼饵，这样才有收获。可是姜子牙钓鱼，却是用的直钓，鱼饵就更无从提起了。
旁人看到他在河边钓鱼金日，依然一无所获。于是就上来看个究竟，当看到他竟然是用直钓钓鱼的时候，于是众人无不讥笑他，觉得这老头实在是一个老糊涂。而姜尚说的一句话，太公钓鱼，愿者上钩，更是成为了这些乡民口中的笑谈。
周武王在征战之时，十分注意搜罗天下的人才。他听说在渭水边有这样一个怪人，觉得十分奇怪，于是就去看他到底是什么样的人。
姜子牙为什么保周朝八百年江山?在找到姜尚之后，周武王和他进行了一番交谈。这时发现，这个看起来清瘦的老人家，竟然有着超出常人的真知灼见。对于天下大势，他看得清，理得明，分析得头头是道，直接让周武王听得心服口服。
于是周武王就请他出山，来辅助自己。当时姜尚年纪已老，周武王让人用车载着他，在遇到不平的路时，还帮着推车。周武王共帮助推了八百又八步的车，而后来姜子牙也利用自己的智慧才能，为周朝建立了八百零八百的稳固江山。那么姜子牙在显贵之后，他原来的妻子哪里去了呢?历史上并没有记载。而在民间传说中，姜子牙的妻子找到他，求他给自己封神。姜子牙碍于往日恩情，不好拒绝。不过，最后还是封了一个扫把星给他的妻子。