主人公是蔺相如。楚国有一件叫做和氏璧的宝玉，为赵惠文王所得，秦昭王听说后，表示愿意用15城换取和氏璧。赵惠文王召见蔺相如，蔺相如表示愿带和氏璧去秦国，如果赵国得到秦国的城邑，就将和氏璧留在秦国，反之，一定完壁归赵。蔺相如到秦国后，将和氏璧献上，秦昭王大喜，却全无将城邑给赵之意。蔺相如诓说玉上有一小疵点，要指给秦昭王看，拿回了宝玉。他在庭柱旁站定，说：赵王担心秦国自恃强大，得和氏璧而不给城邑，经过我劝说方才答应。赵王斋戒5天，然后才让我捧璧前来，以示对秦国威严的尊重和敬意。不料大王礼仪简慢，毫无交割城邑的诚意，现在若大王一定要抢走宝玉，我宁可将脑袋与宝玉一起在柱子上撞碎。秦昭王无奈，只得划出15个城邑给赵。蔺相如估计秦昭王不过是假意应付，便提出要秦昭王也应斋戒5日，再郑重其事地交换。秦昭王只好应允。蔺相如便派随从怀藏和氏璧，偷偷从小道返回赵国。秦昭王斋戒完毕，举行交换仪式时，蔺相如才把送和氏璧回赵之事告诉秦昭王，从而保全了和氏璧。
完璧归赵，让蔺相如好不风光，官职一路擢升，直至一人之下万人之上的宰相。但蔺相如上任后却既无富国之举，亦无强兵之策，只是躺在功劳簿上睡大觉，直到亡国，恐怕赵惠文王的子孙们也不明白，为何有先王培养的如此良相也敌不过秦。窃以为，完璧归赵乃是秦王设计的一个圈套，故意成全蔺相如，使赵国的一切都在自己的掌握之中。
首先，当时秦根本没有攻赵的计划，只是找法子试探一下情况。“蔺相如者，为赵宦者令缪贤舍人”。在赵王遇到麻烦时，蔺相如受人之荐凭勇气“奉璧西入秦”。后来的结果，赵王尽管很有面子，但有一个很明显的漏洞没有引起重视。蔺相如完璧归赵使用的是下三烂手段，他叫手下人化了装，抄小路偷偷把和氏璧退回赵国，这样不仅没有解决赵国原来面临的危机，反而把矛盾激化了。赵本惧秦，担心怀璧而遭兵祸，蔺相如哄骗秦王说璧有毛病，并以碎璧相要挟，再骗秦王斋戒五日，要举行隆重的典礼才肯献璧。秦王何等人，能看不出他的拙劣演技，而一再受骗却不发兵攻赵?答案只有一个，就是秦本无意因璧攻赵，赵枉作杞人之忧了。赵以璧为宝，秦以天下为宝。说以城换璧，只不过借此考察赵国国情。秦王没有怒杀蔺相如，更说明他志不在璧而在天下。这是他在玩外交游戏。而对这些，赵王只是沉醉在完璧的喜悦之中，根本没有往深处去想。
其次，秦王有意让蔺相如成功，来灭赵的实力。秦王志在天下，岂可因一璧而失十五城?天下一统，区区一璧何患不入秦?得民心者得天下，秦若为一璧而弃十五城子民，必会失去民心。民心失，天下失，一块和氏璧又如何保得住?秦若夺一璧而激怒赵，赵必然举国相抗，秦王焉能不知其中利害?从事情发展的始末看，秦并无夺璧之意，犹如下棋闲处落子，看看对方的反应而已。而秦所惧者，廉颇也。蔺相如不过机锋之能，算不上雄才大略。秦王助他成功，就是闲处落子，造成其才能胜过廉颇的假相，达到赵相秦用的目的。
最后，在秦王的设计下，蔺相如官至相国，而赵走向衰亡。可以设想，如果将渑池会与荆轲刺秦时的环境相比较，蔺相如能够成功的可能性几乎为零，但是他却成功了，其中肯定另有原因。史载，在秦王的宫殿里，连卫士都是列于阶下，不奉诏不准上殿，以荆轲之勇尚且血溅朝堂，而渑池会上戒备森严，蔺相如以死相拼，竟能斥退环列的武士，难免令人生疑。蔺相如两次成功都用了玩命的手段，这在谈笑间杀人数万的霸主眼里，可谓关公面前耍大刀。何况，六国皆称秦为虎狼之国，秦王岂会被一个文官吓倒?这就可以看出秦王是有意成全其功。
很快，秦王的预想逐步成为现实，第一步是赵“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右”，而廉颇则认为“蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下”，造成将相失和。廉颇者，赵之良将，拜为上卿，以勇气闻干诸侯，遇到蔺相如，无奈也得负荆请罪，此后终不见用，只好老死乡野。第二步就是诱导赵王看重口舌之才。4年后，赵惠文王死，孝成王立，在用人失察上也越走越远。孝成王不听众人劝说，而用纸上谈兵的赵括取代廉颇，终使秦达到目的，加速了灭亡的进程。
完璧归赵，让秦暂时丢了一点面子，却为顺利灭赵，进而一统天下铺平了道路，可谓良计。