楚庄王的一生极其富有传奇性色彩，他出生楚国这个充满神秘的国度，他的一生也像是一本书写不完的传奇。十几岁就登基，在位三年不理 朝政，整日纵情酒色，沉醉靡靡之音的楚庄王，却能够在他即位后短短时间内将楚国打造成了一个超级大国，让其他的诸侯国刮目相看。
楚庄王，又称荆庄王，熊氏，名旅，春秋时楚国最有成就的国君，春秋五霸之一。郢都(江陵纪南城)人，楚穆王之子，公元前614年继 位。出生于皇室的公子哥，楚庄王整天在大殿之上所做的事情就是玩，在位初期，“昏聩闭塞，贪图酒色”，最初即位的三年，连一个政令 都没颁布过，可见其昏聩的程度。于是，人们不禁要问，这样昏庸的楚庄王凭什么能够当上霸主，让天下都忌惮楚国是三分?
一鸣惊人
秦晋交战之后，两国也相安无事了十几年，在这十几年间大家都没有注意到，南方的楚国在楚王的带领下，已经有崛起之势。可惜就在楚穆 王准备要轰轰烈烈大干一番事业的时候，却突然暴毙而死，楚穆王怀着伟大的宏图抱憾而终。楚国的新君，楚庄王即位后，群臣都希望这个 新的君主，能够带领着楚国做出一番成就，这个熊旅最初即位的三年里“昏聩闭塞，贪图酒色”，晋国见楚国新君主整日沉溺酒色，又重新 会盟诸侯，趁机拉拢依附楚国的国家，楚国的大臣们不服气，纷纷向楚庄王提出要他出兵争夺霸权。
楚庄王却不在意，白天喝酒打猎，晚上看歌舞，听音乐，完全没把大臣们的话放在心里，他知道大臣对他的行为多有不满，为了避免大臣们 在自己的面前啰嗦，他干脆在宫门外立了一个牌子：谁要是敢劝谏，杀无赦。大臣们害怕被处死，想劝谏又要忍住不说，郁积在心头竟也过 了三年时间，这三年时间楚庄王浑浑噩噩，把整个楚国搞得乌烟瘴气，群臣也是没有办法，只有摇头叹气。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。见到楚王的时候，楚王还在喝着酒，醉醺醺地欣赏歌舞表演，一副惬意的样子。微 醺的楚庄王抬眼瞧了瞧伍参便问：“大夫来此是有何目的?莫不是要和我一起看表演，喝酒?”伍参便故意吊楚庄王的胃口，他说：“有人 让我猜一个谜语，我却怎么也猜不出，因此特地向您来请教。”楚庄王一时兴起问：“什么谜语，快说。”伍参举说：“谜语是‘楚京有大 鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。到底是为什么不鸣亦不翔?这又是一只什么鸟呢?” 楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说： “这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞就要冲天;不鸣则已，一鸣就要惊人。你走吧，我已经明白了。”
打那以后，楚庄王洗心革面，歌不听了舞不跳了，开始正经起来，随后提拔了许多贤才，帮助他处理国家大事，逐渐地在楚庄王的努力下 ，楚国的国力渐渐恢复，一飞冲天的楚庄王带领楚国走向霸主之位指日可待。
问鼎中原
自打楚庄王励精图治后，整个楚国有了翻天覆地的变化，改革内政，又积极发展军事力量。对内分化权臣的势力，压制若敖氏使其权力不至 于过大而超脱出王朝的掌控，任用苏从、蒍贾、伍举等贤臣。后子越政变，楚庄王也沉着应对，一战定乾坤，稳定了后方。对外与晋国赵盾 多次争霸受挫，不言弃不言败，任用孙叔敖大胆革新，楚国大治。
实力雄厚的楚国，处理好内部问题后，积极扩大在诸侯国之间的威望，与强国晋国交战，收服了南方许多部落，还打败了宋国，楚国强劲的 势头，一直打到周都洛邑附近，为显示楚国的国威，又在洛邑的郊外举行了一场浩大的军事检阅。周王室吓坏了，他只好派王孙满出使楚国 ，慰问楚军。楚庄王和王孙满交谈的时候，看似不经意地问道周王室的九鼎大小轻重怎么样。
九鼎是周王室权威的象征，楚王这么一问，明显是对中原有所图，表示他有夺取周天子权力的野心。王孙满是个机智的人，他随口便回答说 九鼎大小如何都是周朝的事情，再说周朝从来都是以德行服人，楚国只要管好自己就可以了。楚庄王一听，知道自己实力还不足以与周相抗 衡，就带兵回国了。
楚庄王绝缨
名将养由基平定叛乱后，楚庄王大宴群臣，把自己的爱妻宠妾都叫了出来，烛光摇曳，轻歌曼舞，美酒佳肴。酒意正浓时楚庄王还让美人许 姬和麦姬向各位大臣敬酒，忽然一阵风把蜡烛熄灭了，也不知是哪位大臣拉住了许姬的手，许姬慌乱中扯断了自己的袖子，并扯下那位官员 帽子上的缨带，许姬向楚庄王告状，楚庄王却不把此事放心上，传令不要点燃蜡烛不追究此人，反而下令让大家去掉帽缨，以便更加尽兴饮 酒。
多施恩，少结怨，才能建立融洽的君臣关系，楚庄王深知这一点，因此他才有能力聚集天下贤才，共谋大事。