曹参，字敬伯，汉族，泗水沛人，西汉开国功臣，名将，是继萧何后的汉代第二位相国。秦二世元年，跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功， 攻下二国和一百二十二个县。刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，赐爵平阳侯，汉惠帝时官至丞相，一遵萧何约束，有“萧规曹随”之称。
平阳侯曹参在沛县大小是个名人，他和萧何两个人是沛县政府部门的好搭档。萧何、曹参都是任职于监狱机构的，不同的是萧何是主吏，曹参是典狱长，萧何是曹参的上司，但是这并不影响二人的感情，两人交往都比较密切，同样生活在沛县的刘邦，在沛县是个小混混，凭借他的仗义和人品，在沛县这个地方是混得风生水起的，还认识了萧何、曹参，与二人关系不错。
患难之交
要说曹参跟刘邦的关系，一方面来说他们两个，是可以一同喝酒、唱歌、闲谈的好兄弟，另一方面，刘邦是曹参的领导，两人是君臣关系。只不过这种君臣关系也夹杂着更多的兄弟情谊。
回想两人的友情岁月，那时刘邦还是个名不见经传的小无赖，谁都不曾想过，一个混蛋竟然飞上了枝头变凤凰了，真是难以置信。曹参、萧何本来出名就比刘邦早，地位也比刘邦高些，没有想过刘邦有一天会是一个新的王朝的君主，因此，两人与刘邦的交往纯粹是因为志趣相投别没有别的企图。
每个成功的男人背后不只是有一个女人，更是要有一干好兄弟。站在刘邦背后的好男人曹参，在刘邦做沛公开始起事时，以中涓的身份跟随高祖。为人耿直忠诚的曹参是真心追随刘邦做一番大事业的。
很快在战场上，曹参显示出他的军事能力，虽然曹参不是所有干将中最优秀的，武不能比韩信，智不过萧何，基本上做事都在帮别人打下手。可就是这样的曹参也是不可或缺的。反秦初期，率领军队夺取血县、胡陵，紧接着又马不停蹄调兵守住方与卫，进击丰邑，夺取了砀县、狐父和祁县的善置驿。 曹参又攻打下邑以西的地方，一直到虞县，进击章邯的军队。经历无数大大小小的战争，就算没有功劳也有苦劳，刘邦也很欣赏曹参的义气，对他是十分信赖的，多次对曹参进行封赏。
楚汉相争时， 又跟随汉王回军平定三秦，夺取咸阳，灭掉秦国。随后曹参又用了两年的时间，跟随汉王扫荡诸侯，打败项羽。
曹参之死
公元前205，任命曹参代理左丞相，领兵进驻关中。帮助韩信率军向东在东张攻打魏将军孙遫的军队，大败孙遫的军队。平定魏地，让刘邦大为高兴，于是把平阳赐给曹参作食邑。后来又跟随韩信攻打夏说的军队，大败夏说的军队，斩杀了夏说。此时韩信又已经攻打下赵国，都做了相国，远在曹参之上，即使如此，曹参依旧尽心尽力为汉王打拼天下。
在韩信攻打齐国，并做了齐国的假王后，韩信风光无限地和刘邦在陈县，准备给项羽致命的一击，曹参则默默坚守在后方，平定齐国还未降服的地方。可见，曹参心里的气度是何等大，或许他不是不对功名不感兴趣，只不过对于他来说，做好自己的本职就是最大的职责和荣誉。
到项羽已死，天下已定的时候，刘邦将长子刘肥封为齐王，命曹参做齐国相国，辅佐年轻的刘肥。曹参以齐国相国的身份领兵攻打陈豨的部将张春的军队，打败了敌军。季布造反的时候，曹参又跟随刘肥率领十二万人马，与高祖合攻黥布的军队，大败敌军。
孝惠帝二年，萧何临终前向孝惠帝推荐曹参为相，曹参就入朝成为相国，一切皆遵萧何之法而无所变更。遵循“无为而治”的曹参相国，凭借沉稳的政治手段，使汉王朝也过了好多年安生的日子，百姓安居乐业。走马上任，接近三年的时间才去世，得以善终。死后被谥为懿侯。
曹参继相三年病逝，汉史上与萧何齐名，“萧规曹随”一度成为历史上的佳话。懿侯以公事为重，唯贤知贤，后人之莫及，卒能成就王业，声著千载。