三国演义中关于诸葛亮的神机妙算多为虚构葛亮火烧新野的故事十分流行。但历史却是另外一番样子。小说中，诸葛亮被刘备“三顾”之后，体面出山。他出山之后先烧了两把大火，第一把火烧博望坡，第二把火烧新野，尤其是后者，烧掉了刘备苦心经营了8年的地盘。这把大火烧过1000多年后，还能找到当年的遗迹吗?这把大火的真相如何?
小说中，诸葛亮火烧博望坡、一战成名之后，并没有在博望坡驻扎，而是选择了撤回新野。诸葛亮明白，博望坡兵败之后，曹兵肯定会卷土重来，刘备面临的危机不逊于之前。从博望镇到南阳，不过30公里的路程;从南阳到新野，不过60公里的路程;这一段路程平畴沃野，一马平川，毫无山河之险。
其实我们也明白，我们正行走的地方处于南阳盆地之中，这样的地形，对于双方来说，并无可利用的优势资源。交战双方，凭借的只能是实力。而这种实力比拼的焦点，将会在新野体现。
根据传说，南阳盆地原来只不过是个湖泊，我们将去的新野，就在湖泊的湖底。只是在战国时代，湖泊消失，湖底形成了新的平原，开发出新的田野之后，便有了新野名字的由来。
这只不过是新野名称来历的说法之一。根据历史记载，新野在西汉初年便置县，后屡经更迭，到东汉建武元年才又重新设立了新野县。
三国时代的新野县，我们已经无法想象其面貌。沧海桑田，能改变地貌的因素有很多，更何况，在新野，还有一场更甚于博望坡的大火正要燃烧。撤回新野的时候，刘备并没有意识到，这场战争危机还需要通过火的方式来解决。
在刘备的意识里，新野是他实现理想过程中的一个重要里程碑。从公元200年起，他被曹操打败、投靠刘表时，即遭到刘表的疑忌，被派到新野来充当战争的炮灰。但他并没有灰心，在寄人篱下的情况下，反而奋发图强，搞得新野的政治面貌焕然一新，物阜民丰。曾有儿歌赞道:“新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。”可见当时的情形。
火烧新野之前，刘备一直在此屯扎，8年的时间，让他过上了稳定的生活。而之前的十几年间，他东奔西走、南征北战，拥有过自己的地盘，可随即又都丢掉了。他跟过陶谦，跟过吕布，还跟过曹操和袁绍，一个颠扑不破的定律是，除了曹操之外，他依附上谁，谁就很快身死国灭，这对于28岁才开始实现自己远大理想的刘备来说，无疑是十分沮丧的。青春渐渐消失，40多岁的刘备在新野苦心经营之外，开始了深刻的反思。这种反思让他意识到，自己虽然有一帮出众的兄弟相追随，但还缺乏一个运筹帷幄的人物来综合管理这些人才。
于是，便有了“三顾茅庐”。他请出了智谋过人的诸葛亮。这也是其人生的重大转折点。刘备通过8年时间经营的新野，一夜之间成了诸葛亮的表演舞台。这是继火烧博望坡之后，诸葛亮的第二次表演时间。
出演的一方是曹操的50万大军，一路嚣张的气焰吓得刘表的小儿子刘琮不战而降，但这却没有让诸葛亮惊慌，他一面布置人马撤往樊城，一面设下妙计。
叫关羽引一千军兵到白河上头埋伏放水;叫张飞引一千军兵埋伏博陵渡口，等关羽放水后掩杀;叫赵云引三千军兵埋伏西、南、北三门准备放火;又叫糜芳、刘封带两千军兵去新野城外三十里鹊尾坡布下疑兵。