曹操是三国时期比较大气的军阀，喜欢有才能的人，基本上可以做到既往不咎，比如对张绣，对陈琳，对关羽总能显示出海纳百川的气度，可是对吕布就不同了，吕布是当时最优秀的武士，曹操为何要当众缢死吕布。
曹操这个举动，让很多人很费解，曹操毕竟是唯才是举的人物，在当时自己确实需要人手的情况下，曹操为何自断臂膀。江湖以为这要根据当时不同的情况来判断：
其一，张绣与吕布比
当时曹操和袁绍正在进行白热化，袁绍兵强马壮，且武将如云谋士如雨，这让曹操很惶恐。这时候，袁绍派人去招降张绣，恰在这个时候，曹操的使者也到了，曹操和张绣交战了数次，彻底明白，张绣虽然兵力微弱，可绝对不是软柿子，况且手下还有一流谋士贾诩，于是兴高采烈欢迎张绣，而且还可以以此营造大的名声，曹操的大将典韦和侄子曹安民儿子曹昂都是死在张绣手上，曹操以德报怨，更可以看出超出一般人的广阔胸襟，其实当时战场上的确需要张绣这样的一流武将。
而吕布此时生不逢时，曹操正在势如破竹的情况下，袁绍虽强，可是并未挑起战事，一时间曹操心里对吕布有种无所谓的态度。
其二，陈琳和吕布比
陈琳是袁绍的秘书，当时袁绍决定讨伐曹操的时候，让陈琳写一篇文章，骂骂曹操，好好羞辱羞辱。陈琳是写文章的高手，文不加点一挥而就，顷刻间，讨操檄文名扬天下，当时曹操正犯头疼病，看了陈琳的文章，冷汗淋漓，当然病也就好了。
从心里，曹操很反感陈琳，因为他骂了曹操很多丑事，当然有些是捕风捉影，但文人无能量，也无后台，袁绍一倒台，陈琳也就成了无源之水无本之木，曹操也很爱惜陈琳，曹操本人就是写文章的高手，于是英雄相惜，陈琳便被曹操收拢，借此曹操更加树立了自己的高大形象。
而吕布此时手下有一伙旧臣，要么委以重用，要么除之而后快，而吕布以前和董卓在一起作恶多端，并不得人心。因此，陈琳能活下去，而吕布必死无疑。