在何进被杀、董卓入洛阳的前后，丁原是一个关键性人物。董卓最终彻底把持朝政，把袁绍、袁术、曹操等人赶出洛阳，依靠的是实力，而在此过程中，董卓策反吕布杀了丁原，是关键的一步。董卓建立权威靠的也不完全是流氓手段，没有强大实力作后盾一味耍横只能自取灭亡，在董卓刚进入洛阳时他的实力还不占上风，除凉州军和何进的旧部外，洛阳还有其他几支不容忽视的力量，他们大都是何进、袁绍等人此前安排到各地募兵的，力量稍大的有鲍信、张邈、丁原等部，鲍信日后成为曹操的战友和主要支持者，张邈是关东联军的主力，他们都支持何进和袁绍。
当时的洛阳云集了由各地赶来的队伍，有些是有组织的，也有些是三五成群跑来找机会的，据《三国志》刘备本传记载，刘备和张飞、关羽等人在此前后也到了洛阳，被何进编入一个叫毌丘毅的都尉手下。如果袁绍能抓住机会迅速整合起各路力量，趁董卓的凉州军主力还未抵达洛阳之际首先发难，董卓未必是对手，日后曹操、袁术、孙坚等人都是借助讨伐董卓渐成气候的，没有董卓专政，以后的政治格局如何变化非常难料。鲍信就清楚地看到了这一点，所以他劝袁绍先下手为强，解决董卓和凉州军，但是袁绍不敢。袁绍的胆量不够是一个方面，另一方面他或许对董卓还抱有侥幸，心中仍然对“袁氏故吏”有所期待，于是袁绍失去了这个稍纵即逝的机会。
作为军阀，董卓最清楚拥有什么自己才有发言权，在弟弟董旻的协助下他成功策反了何进的旧部吴匡等人，使实力有所增强。紧接着，他把目标放在了实力较强的并州军身上，通过对并州军的内部瓦解，又兼并了这支劲旅。并州的大体范围相当于今天山西省的大部、陕北以及内蒙古的河套地区，今天的太原、包头、榆林、延安等地均在其内，其北部与匈奴、鲜卑、乌桓等少数民族聚居区相邻，匈奴经过南北分化后，南匈奴不断内迁，与并州地区的汉族融合得很紧密，由此也带动了当地的畜牧业，使并州军也像凉州军、幽州铁骑一样成为一支活跃的劲旅，目前并州军的实力派是前并州刺史丁原。
据《汉末英雄记》记载，丁原字建阳，出身于寒门，“为人粗略，有武勇，善骑射”。早年当过县吏，在“追寇虏”也就是平息民变过程中不怕死，能冲在前面，所以不断立功。《后汉书》对丁原的介绍还要多一些，说丁原最后升到了并州刺史，后又改任骑都尉，相当于骑兵师师长。何进召募外兵的时候，丁原派部下张辽率一千多人前来助战，丁原被何进委任为执金吾，相当于首都洛阳的警备区司令。