说起袁崇焕，在历史上他是一个真正的民族英雄。在宁远，面对努尔哈赤率领浩浩荡荡的六万大军，而袁崇焕手下只有一万多守军，采取了灵活机动的战略战术，努尔哈赤亲临前线，一连打了三天，依然处于下风，后金军大量死亡，努尔哈赤遗憾离开宁远，不幸去世。皇太极继位后，决定一雪先父宁远兵败的耻辱，皇太极亲自率领后金精兵，在宁锦苦战数日，战斗一直持续到第二天，虽然两败俱伤，但毕竟后金军血肉之躯难敌杨强洋炮，损失更为惨重。
只是，令人扼腕叹息的是，历史上袁崇焕这样的民族英雄，为保护大明最后一道防线，血战沙场，最终却因为崇祯皇帝中了皇太极的反间计，京师之中谣言四起，崇祯皇帝又不明是非，便直接将袁崇焕拒于京师门外，最终袁崇焕到了紫禁城平台，被逮捕，下锦衣卫狱，含冤而死，时年46岁。
当时北京的老百姓不明真相，受到奸臣阉党宣传的蒙蔽，都相信袁崇焕通敌卖国的说法而恨之入骨，于是，出现了历史上最为悲惨的一幕：“见桀崇焕，时百姓将银一钱买肉一块，如手指大，啖之。食时必骂一声，须臾，崇焕肉悉卖尽。”“皮骨已尽，心肺之间叫声不绝，半日乃止，再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞，血流齿颊。”面对千古奇冤，袁崇焕致死莫白，成为历史的一大悲剧。
一直要到袁崇焕死后150多年，乾隆皇帝为他平反，千古奇冤得到昭雪。在《清高宗实录》中，乾隆四十七年十二月初四留下了这样的记载：“昨披阅《明史》，袁崇焕督师，虽与我朝为难，但尚能忠于所事。彼时主昏政暗，不能罄其忧悃，以致身羅重辟，深可悯恻。袁崇焕系广东东莞人，现在有无子孙?曾否出仕?著传谕尚安，详悉查明，遇便覆奏。”从那时起，才有人公开祭奠袁崇焕。袁崇焕也终于卸下了卖国贼的枷锁，重新登上民族英雄的祭坛。
那么，为何崇祯皇帝那么轻信京师百姓谣言，不辨是非便断定袁崇焕通敌卖国呢?《明史·袁崇焕传》中说：“会我大清设间，谓崇焕密有成约，令所获宦官知之，阴纵使去。其人奔告于帝，帝信之不疑。”由此可以看出，皇太极为了除掉袁崇焕这个心腹大患而使用了反间计，并最终得逞。当然，皇太极的反间计漏洞百出，在8个月时间中如果崇祯皇帝仔细地查证，事情一定会天下大白。但是袁崇焕最终还是被处死，不仅崇祯皇帝中计，举国上下都认为袁崇焕是叛贼。究其原因，除了皇太极的反间计之外，崇祯皇帝本身也有问题。
首先，虽然袁崇焕战场上战功显赫，但崇祯皇帝不信任袁崇焕。崇祯皇帝与历史上的亡国之君比起来，也并不是那么昏庸。但是，崇祯皇帝却是一个多疑刻薄、刚愎自用的皇帝。崇祯皇帝即位后，立刻召见袁崇焕，咨询平定辽东的方略。可是袁崇焕过于自信，夸下一个5年内打下后金的海口。实际上，那时候辽东边境上后金在军事力量上已经占据了优势，袁崇焕的许诺或许仅仅是为了安慰年轻的皇帝，开始时崇祯皇帝对此充满希望和期待，最终这样的诺言无法实现，带来的后果可想而知。
努尔哈赤死后，袁崇焕未经朝廷允许，私自派使者吊唁。后金皇太极趁机遣使回复，谋求议和。当时，尽管明朝军队屡战屡败，但基于天朝尊严，“诸将罔敢议战守”。虽然袁崇焕的议和战略完全正确，而且崇祯皇帝开始时也同意。但这种与皇太极关于议和的私下书信来往，却让崇祯皇帝产生了怀疑。
后来，后金的军队越过袁崇焕的防线，袁崇焕在山海关以外设的重防全部失守，后金军队进逼京城。这在皇帝和京城里的百姓看来，这是袁崇焕严重的失职。当时就因为这些事引发出京城里的谣言，说后金军队是袁崇焕引来的，或者说是袁崇焕在皇帝面前信誓旦旦，打败后金军队毫无悬念，怎么就会连连失守，肯定内中有猫腻。实际上，皇太极的反间计只是一个铺垫，崇祯皇帝很有可能早就想杀死袁崇焕。袁崇焕虽然没有投敌，但却引起了一个多疑皇帝的疑心，所以结局很悲惨。
事实上，崇祯皇帝冤杀袁崇焕实质上是自取灭亡，《明史·袁崇焕传》中记载：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣!”袁崇焕被处死不仅使明朝失去了一位尽忠爱国的将领，而且也使得崇祯皇帝“自毁长城”。袁崇焕这样一个有可能挽狂澜于即倒的爱国将领，最后不是死在战场上，而是冤死在自己所保卫的明朝和百姓之手，实则十分冤枉。而制造这样千古奇冤的历史原因就是：多疑的崇祯皇帝中了皇太极的反间计。