我们知道，腐败问题一直是社会发展与人心向背，社会公众争论最多，执政者最头疼的问题，人们对贪官污吏恨之入骨，政府也提倡反贪倡廉。然而，因为金钱因为美色因为权力而产生了无数的贪官。贪污是中国历史上屡禁不止的一大社会热点问题，乾隆在位的时候，朝廷内部腐败现象越来越严重，乾隆不得不花费很大的力气去选拔官吏，整肃吏治，惩治贪污，以维持清王朝的繁荣局面。然而，乾隆统治前期尚且励精图治，锐意进取，到了晚年便志得意满，思想僵化，吏治腐败，财政紧缺，社会矛盾迅速激化，大贪官和珅也就由此而深得乾隆的宠信。
和珅，钮钴禄氏，满洲正红旗人，生于乾隆十一年，比乾隆小三十五岁。他十几岁时就开始学习满蒙文字以及儒家经典。和珅在乾隆三十五年二十五岁时参加了顺天府的乡试，没有考中举人，但因为出身满洲，所以做了宫廷三等侍卫，得以出入宫廷。
和珅天资聪颖，灵活善变，办事干练，并且通晓满、蒙、汉、藏四种语言。当时只有很少一部分大臣懂得藏文，因而将皇帝的命令准确地传达给达赖喇嘛就相对困难，但和珅精通满蒙汉藏四种语言，可以毫不费力地按需要将谕旨用不同的文字写出来，因此受到乾隆帝的赏识。
和珅领命前往云南审理大学士、云贵总督李侍尧一案。短短两个月时间，就出色地完成了任务，还没等他回京城，就被任命为户部尚书。和珅也因此与乾隆帝接触的机会越来越多。为了讨好乾隆帝，他刻意摹写乾隆的书法，陪乾隆和诗，悉心侍候乾隆帝，无微不至地照顾着乾隆。每次乾隆帝咳嗽吐痰的时候，和珅就会立刻用痰盂去接。乾隆因为而很感动，对和珅的宠信日渐增加，和珅也因此在官场上如鱼得水，青云直上。
本来，乾隆帝为政虽然宽大仁慈，但在整顿吏治方面，却绝不手软。他对贪官污吏各个击破，一旦发现，绝不轻饶。他对于一些罪恶昭彰的不法官员都给予了严厉处置，被惩治的贪官污吏中不乏总督、布政使、巡抚、按察使等等大大的贪官。特别是，他处理了浙江巡抚王擅望在担任甘肃布政使期间贪污赈灾钱款，同时处理了牵涉此案的六十多名官员。
然而，乾隆到了晚年，和珅权力越来越大，可谓是“一人之上，万人之下”。备受乾隆宠爱的十公主嫁给和珅的儿子之后，和珅也得到乾隆赏赐的大量财物。至此之后，和珅和乾隆的关系更加密切，从君臣关系上升至婚姻亲家关系，和珅更加得宠，大贪官也更加肆意妄为。
和珅仗着乾隆帝的宠信在朝廷中培植党羽，拉帮结派，同时也时刻讨好乾隆，满足乾隆好大喜功的虚荣心，从而使乾隆纵涌着和珅，没有了明智的整顿贪官污吏的锐气，变得糊里糊涂。
和珅真的如同一只与主人有福共享的装乖卖巧的狗奴才，他蒙蔽乾隆成功的招数就是得了好处总会为乾隆留一份，让乾隆欢喜。他通过各种途径贿赂、侵吞、放债、开店、索要、收税、盘剥盐商等手段贪占财物，并通过大兴土木、建造宫殿园圃，为乾隆帝举办万寿大典和千叟宴，来博取乾隆帝的欢心，满足乾隆帝好大喜功的虚荣心，他自己则从中谋取私利。
大臣进贡是和珅敛财接受贿赂贪污的主要途径，乾隆帝在赏收贡品的时候每次只收一两件，而和珅并没有认真按照乾隆帝禁止呈进贡物的命令，大臣也为了讨好和珅，通常会多准备几件，和珅便在贡品上享受到比皇帝高出很多的待遇。
据说有一次和珅遇到出使越国归来的大臣孙士毅，看见他手里拿着贵重的物品，便上前询问，孙士毅只得将手中的鼻烟壶递给和珅，和珅看到是精品，便想顺手牵羊，占为己有。孙士毅不同意，说是要献给皇上的。没想到几天之后，和珅竟拿着鼻烟壶要让孙士毅鉴赏。孙士毅一看就知道是他进贡给皇上的，还以为是皇上赐给和珅的。可是，一打听，才知道原来是和珅任意出入皇宫，看到爱不释手的便顺手拿走。
事实正是如此，和珅真的是历史上著名的大贪官，到了嘉庆帝时，嘉庆整顿吏治，惩治了和珅，抄家时，除抄没的各处府邸、花园外，共抄出三百万两金子，三千余万两各色银子。还有两千八百间房屋，七十五座店铺。珍珠宝石甚至超过了皇家御用。
和珅是大贪官无人能及，乾隆帝对和珅的宠信在清朝历史上也恐怕无人能及。都只因为本是肃贪反腐的好皇帝到了晚年倦怠朝政，喜欢阿谀逢迎的人，因而和珅这样的大贪官也就利用了乾隆，满足乾隆的虚荣心，让乾隆糊里糊涂地让和珅贪污到极致。真的是，和珅这样的大贪官的存在是老年帝王专制的必然。