隋唐时期，中国由分裂变统一，由战乱变稳定，经济文化繁荣，服饰的发展无论衣料还是衣式都呈现出一派空前灿烂的景象。隋文帝杨坚统一中国后，厉行节俭，衣着简朴，不注重服装的等级尊卑，经过20来年的休养生息，经济得到了恢复。特别是隋炀帝即位后，崇尚奢华铺张，为了宣扬皇帝的威严，恢复了秦汉时期的章服制度，为唐代服饰发展奠定了基础。
随着国家的统一，隋唐朝廷都参照前朝旧制，改革舆服制度，规定天子、百官的官服用颜色来区分等级，用花纹表示官阶。隋代朝服尚赤，戎服尚黄，常服杂色。唐代以柘黄色为最高贵，红紫、蓝绿、黑褐等而下之，白色则没有地位。
冕服上的十二章纹图样是从周朝开始确立的，以后历代都承袭了这一制度。南北朝时曾按周制将冕服十二章纹中的日、月、星辰三章放到旗帜上，改成九章。隋炀帝时，他取“肩挑日月、背负星辰”之意，将日、月两章分列在两肩，星辰列在背后，又将日、月、星辰三章放回到冕服上，恢复了之前的十二章纹样。从这以后，这种官服样式就成了历代皇帝冕服的既定款式。
与冕服相配的，就是冕冠。隋文帝在位时平时只戴乌纱帽，隋炀帝则根据不同场合戴通天冠、远游冠、武冠、皮弁等。冕冠前后都有象征尊卑的冕旒，其数量越多，表示地位越高，反之亦然。冕旒用青珠，皇帝十二旒十二串、亲王九旒九串、侯八旒八串、伯七旒七串、三品七旒三串、四品六旒三串、五品五旒三串、六品以下无珠串。
通天冠也是根据珠子的多少表示地位的高下的，隋炀帝戴的通天冠，上有金博山等装饰。他戴的皮弁也是用十二颗珠子(琪)装饰(古时用玉琪，隋炀帝改用珠)，太子和一品官九琪，下至五品官每品各减一琪，六品以下无琪。进贤冠，以官梁分级位高低，三品以上三梁，五品以上二梁，五品以下一梁。谒者大夫戴高山冠，御史大夫、司隶等戴獬豸冠。
隋炀帝所定皇后服制有袆衣、朝衣、青服、朱服。贵妇着大袖衣，外披帔或小袖衣，隋贵妇所披小袖外衣多翻领式。侍从婢女及乐伎则穿小袖衫、高腰长裙，腰带下垂，肩披帔帛。大业年间宫人流行穿半臂(即短袖衣套在长袖衣的外面)，下着十二破裙，又名“仙裙”(为一种大下摆的长裙)，民间妇女穿青裙。妇女外出戴冥罗，把面部罩住。
可见隋炀帝对隋朝服饰的演变和发展做出了很大的贡献。但也正是由于其高调奢华的作风被世人所批判。