春秋时期第一位霸主是齐桓公。周平王避开第戎往东迁移，开始了春秋时期几百年的东周时代。晋文公重耳在游历了诸国后重回到晋国，当时晋国国君。重耳联合外戚舅舅狐氏和姐夫赵衰一同整顿国内政治，采取以公族为主，外戚为辅，远方亲戚次之的权力联盟，不久就实现了晋国的三军整顿。晋国拥有三军后标志着成为大国。
这时候周室天子周襄王向晋国求救，解除被困之势。晋文公顺势而为率大军打败了叛军凯旋接回了周襄王。周襄王为了感谢晋文公，将领地赐予了他，并且对他非常客气，这标志着晋国得到了天子的认可，地位进一步得到提升。晋国在诸侯国之间的形象也得到了改变。
宋国被楚国围攻后也向晋文公求救。晋文公刚好借这个机会再一次争取得到霸主地位。他先是避开楚军，直接向楚军联盟曹卫进攻，顺便把曹卫国两国国君都拿下了，此时楚国急忙从宋国撤军来对付晋军。晋文公又用后发制人的测罗打败了楚国。
晋国打败楚军是一个转折点，标志着晋国的霸主地位形成，因此在取得胜利后晋文公到周襄王王都，特意给王室修筑了一座建筑。而周襄王知道晋国实力已经可以称霸了，就把象征春秋霸主的物品都赐予了晋文公。
晋文公受封后，得到了可以自由征战的权力，为了进一步确定霸主地位，他通过周襄王把各诸侯首领都齐聚一起，形成了诸侯联盟。
晋文公退避三舍
晋文公重耳还没当上国君流浪到楚国的时候，楚王亲自迎接重耳。楚王赏识重耳的才能，对重耳厚待礼遇有加，常常宴请重耳。有一次楚王在饭局中问重耳，我如此厚待于你，你用什么报答我呢?重耳回答，如果他日能重返晋国，当时晋国的国君，万一有一天晋楚两兵对战，晋国一定退避三舍，绝不主动进攻。
重耳流落到楚国的时候，晋国国内动荡，国君病故，秦国得知这个情况后决定扶持重耳当晋国国君。于是重耳离开了楚国来到秦国，在秦国护送下重回晋国，顺利复位。由此，重耳果然当上了国君，成为晋文公。那么他是否会遵守诺言不主动和楚军对战呢?
晋文公是一个非常有才干的君王，在国内实行整顿改革，使得晋国国力逐渐强盛起来。实力变强大晋国面临着和楚国争霸的局面。楚国发动了对宋国的战争，宋国急忙向晋文公求救。
因为宋国曾经也有恩于他，但是帮助宋国就意味着要和楚军对战，这不是晋文公愿意做的事情，最后晋国的臣子献出了一个计策，建议晋文公去攻打曹国和卫国，因为曹，卫国刚和楚国联谊，曹，卫国有难必然求救于楚国，这样楚国会撤兵了。这个计策妙在既能解救宋国又不至于完全得罪楚国。果然晋文公派兵攻打曹国后，楚王决定撤兵。但是围攻宋国的楚将领成得臣却固执不听从命令。成得臣不甘心退兵，认为这样半途而废太可惜。而晋文公此时却把曹，卫两国都拿下了，成得臣得知后非常生气，立刻派兵去和晋军对战。宋国围困之难得到解救。
晋军看到楚军逼迫，晋文公立刻就下令退兵。晋军总共退了三次，一次三十里。晋军将领都劝晋文公直接和楚军对战，晋文公回答到遇到楚军，退避三舍，这是他和楚王昔日的承诺，如果楚军执意相逼晋军再战，这样也没有破坏这个承诺。
晋文公人物形象
历史上对于晋文公没有什么特别负面的评价，这样的人还能坐到春秋霸主的位置，必会满足三个点：一是自己有能力;二是身边能人多，这一点也可以算作是自己的能力;三是运气好。很明显晋文公重耳就是这样的人。
首先他是个爱读书的人，其次他是个喜欢结交朋友的人。在十七岁的时候，身边就已经有了五个在日后辅佐他大业的人。在骊姬之乱的时候，重耳为保命，亡命天涯的时候这五个人也是誓死跟随。以后这段逃亡的日子也被成为周游列国的日子了。
据我推测的话，晋文公此人应该相貌不错，因为在他逃亡的日子里，每到一个愿意接待他的国家是，当地的君主都喜欢赐给他女人。一开始来到舅舅的国家时候，就有一姑娘做了他的老婆，当重耳再次出发去流浪的时候，还对自己的老婆说二十五年没回来，你就改嫁。看到此处，我不禁笑了，这真的是真心希望自己老婆好吗。然而他的妻子说这么多年我的坟头草都多高了，但是我愿意等你。
之后在齐国，他又娶了个姑娘。日子过得舒坦了，他都不愿意再回来，只想跟老婆在齐国这温柔乡过一辈子。然而他的老婆充分发挥了成功男人背后的女人的功能，和他舅舅一起把他灌醉，然后送出齐国，让他去抢回王位子。为这事儿，他竟然还跟舅舅闹了脾气。
之后他继续流浪，最后杀死自己继位的弟弟，回来继承了王位。他在位的期间也是尽职尽责，抓住时机，充分发展，使晋国成为春秋时期的一大国。