在古时候的中国，人乳消费并不少见。早在西晋的时候便出现了人乳宴，清朝乾隆皇帝甚至无一日不服用人乳制成的龟龄集，慈禧更是将人乳作为“美容秘方”。那么，人乳真的有这么大的好处么?
在古代，中医把人乳看成是一种有滋补作用的特效药，明李时珍《本草纲目》“人部·人乳”条称，人乳气味甘平，有“补脾益肾”之功效。可能正是因为这种“药补”作用吧，古人对人乳始终怀有一种抹不去的情结，视之为“秘药”。
中医把人乳看成是一种有滋补作用的特效药
史料上从不缺乏贵族服用“人乳秘药”的文字记载。如官至尚书右仆射的南朝宋臣何尚之，便曾用人乳作为偏方，治好了自己的病。何尚之身体不好，可能是积劳成疾吧，久治不愈，后靠喝妇人的乳汁治好了病，此即《宋书·何尚之传》中所谓“饮妇人乳，乃得差”。
这种将人乳当秘药之现象，一直到清朝都存在，为宫廷御医所信奉。如光绪皇帝，其生前便曾服用一种名叫“人乳炖温”的灵丹妙药。
在古代医家眼里，人乳还是治疗耳聋的良药。唐医家王焘《外台秘要》中收录的一则“治聋”秘方中，便用到了人乳：“芥子捣碎，以人乳调和，绵裹塞耳，差。”这种把芥菜子捣碎后，用人乳调塞进耳朵内，便能治愈耳聋的方法，实在太神了。
人乳不仅能“治病”，在古人看来还是一种长寿药
人乳不仅能“治病”，在古人看来还是一种长寿药，不少权贵迷信这一点。《汉书·任敖传》中，曾提到了汉文帝丞相张苍的长寿事迹：“苍免相后，口中无齿，食乳，女子为乳母。妻妾以百数，尝孕者不复幸。年百余岁乃卒。”