汉高祖刘邦所建立的汉朝，其名称来源于西楚霸王项羽给其的分封。灭秦之后，项羽执天下牛耳，主管灭秦功臣分封事宜，刘邦被封在巴蜀汉中之地，故称汉王。刘邦而后夺得天下，国号遂定为“汉”。是刘邦喜欢项羽给他的这个封号吗?
非也，刘邦非但不喜欢，还非常愤怒，甚至到了不惜和项羽拼命的地步。这又是为什么呢?
原来，刘邦的受封之地，是秦朝时流亡犯人的地方，那个地方地势崎岖，山高路远，荒蛮异常。项羽对刘邦的这种分封，无疑是一个背信与羞辱之举，难怪刘邦听后大怒，要和项羽拼命。
但刘邦最终翻身打败项羽，登基称帝，项羽给他的这个封号却没有改，依然被沿用。可见，其中还有其他的原因。
首先，是“汉”这个字的意思。在《说文解字》中，“汉”被解释为汉水，也就是汉江，是长江最大的一脉支流。刘邦被封的巴蜀汉中之地，其称号便得自于汉水，故称“汉”。这个地方虽是秦时流放犯人之地，但得益于汉水的灌溉之利，也是“天府之国”。肥沃的平原，险峻的地势，造就了这里远离战火的富足安宁，所以诸葛亮对刘备说“益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业”。可见这是刘邦发迹的资本。
项羽无视刘邦的功绩，想将刘邦困死在巴蜀之地，这是对刘邦的羞辱，但实际上也给了刘邦一个难得的战略之地。后来刘邦确实是凭借着这个资本还定三秦，最终争得天下，可见“汉”这个称号，非但不是刘邦的恶号，反而是他的幸运号，这岂不值得让刘邦沿用?
其次，“汉”除了指汉水之外，在古时还有银河之意。银河是天的象征，在古时有无比的崇高性，而“汉”字则完美地表述了银河的这种广阔。如此，“汉”这个称号，岂不是天的代称?刘邦有幸得此称号为国号，岂不是上天之意?所以，他自然会沿用这一称号。
最后，是萧何对“汉”的大力支持。刘邦得知自己被封为汉王时大怒，要和项羽拼命，可当时刘邦根本就不是项羽的对手，萧何是极力反对此时与项羽开战的，于是他便劝说刘邦暂且委屈一点，积蓄力量，以图日后翻身。萧何如此大力支持，当然值得刘邦接纳，故刘邦听后称“善”，然后去做汉王了。
因此，虽然“汉”这个国号是项羽封给刘邦的，里面确有侮辱不公之意，刘邦也为此恼怒过，但“汉”本身所蕴含的这种美好的成分，却让刘邦最终选择接纳它作为自己的国号。而刘邦最终也成功打败项羽，定鼎天下，不得不说让刘邦对“汉”这个称号更有青睐之心，沿用它为帝国的国号，更是在情理之中。