伊尹的故事
由于商朝时仍然在使用甲骨文作为文字，所以当时对伊尹的历史文献十分缺乏，直到后世春秋战国才慢慢开始有对他的零星的记载，但因为时隔多年已经不可考证，所以伊尹在文献中常常以故事的形式出现。
伊尹据说是被一对奴隶父母收养，养父是个厨师，他养母主要负责采桑养蚕，因为居住在伊水，所以给他取姓“伊”。而伊尹的生母是因为出于善意违背了神灵的告诫，身体化为一个空心的桑树，被采桑女发现后抚养长大。
因为养父是一个厨师，伊尹后来也学就了一身厨艺，甚至从烹调中领悟了一套治国之法。传闻，他在以陪嫁奴隶的身份被商汤聘请后，常常给商汤烹饪美食。有次，伊尹背着鼎和砧板为商汤烹饪做菜时，一边做一边为他讲解。他从厨艺开始说，内容涉及原料、火候、五味调和等等，但他不仅此而已，他从这些烹饪的东西衍生到治国之道上，两者不断地结合。伊尹教育商汤，治国也要像烹饪一样注重火候，注意各方面的平衡等等。伊尹的这一治国之道后来被春秋战国的老子赞扬为是“治大国若烹小鲜”。
除了是个厨子和丞相，伊尹据说还做过间谍。为了讨伐夏朝，伊尹依靠苦肉计前往商朝作卧底。他不仅成功地离间了夏桀和大臣的关系，还与夏桀的宠妃妺喜建立关系通过她刺探到了许多商朝的情报，这都是之后他和商汤能够消灭夏朝的基础的一部分。
伊尹放太甲
《伊尹放太甲》是西汉司马迁对伊尹放逐太甲后又重新扶立他的故事的记载，收录于《史记》的第三卷殷本纪中。虽然《史记》对这个故事的描述只有寥寥不过百字，但是它在古代流传极广，在《孟子》、《左传》等其他经典中也都有相同的记载。
根据文章描述，太甲即位后三年间，不够贤明，暴虐无道，违背德政而且不遵从商汤留下的法制，于是伊尹就把太甲放逐到了桐宫。之后三年，伊尹代君王执政，治理国家。而太甲在桐宫的三年里，不断改过自新，开始向一位明君发展。于是，伊尹亲自去迎接太甲，重新把大权交给他。太甲再次即位后，重新实施德政，各诸侯国都归顺商朝，百姓安居乐业。
伊尹只是一个臣子，但却敢于放逐作为君主的太甲，按照君君臣臣的传统观念，他这样的行径是在篡位，是在谋反。不过伊尹如此做的目的，并不是为了自己成为君王，而是为了太甲能够改过，为了商朝可以稳固兴盛，所以他执政时没人反对，所以他后来把在自己手中三年的大权交还太甲。而最后故事的结果，也可以说完全达到了伊尹的目的。因此，伊尹被后世广为称赞，被称为一代贤相，受人尊敬和拜祭。
同样是伊尹放逐太甲的故事，但发展的结果在另一本史书中却截然不同。《竹书纪年》说，伊尹放逐太甲后，自立为王，七年后，太甲从桐宫逃出杀了伊尹。
伊尹故里
不仅伊尹之死在历史上是一个千古之迷，他的出生其实现在也并不清楚，这导致全中国各地有好几个伊尹墓的同时，也有好几处伊尹故里，当地人都对自己的真实性深信不疑，而且常常能讲出点历史依据，说得头头是道。
就已有历史文献来看，伊尹出生在有莘国，具体说是空桑。有一个传说，里面空桑是指伊尹的生母肉身化成的空心的桑树。但也有更多的人认为，这是一个地名，具体如何现在无从所知。
现在一般认为，伊尹故里是在河南，不过只河南省就有三个地方有伊尹故里，都在争抢这个名头，其中洛阳有两处。洛阳嵩县认为自己是伊尹故里的证据是，那里的伊尹祠一个尹姑冢，此外明清时期也有一些史料文献提到当地与伊尹的关系。洛阳伊川县则是根据伊尹母亲生活在伊水的故事为判断，而伊河全流域都在洛阳境内。
相比上面两个，开封杞县的伊尹故里被认为最符合实际情况，最具有可信度。当地有一个空桑村，有关这个村是伊尹出生地的历史记载有不少，还记载当地原来有一座伊尹庙可惜早就被毁坏。此外，据说当地有一条河流古时候就叫做伊水。杞县还有一个别人无法比较的证据，那就是伊尹的后裔以及他们的家谱。后代至今已经传了有140代，每一代都在家谱上有清楚的记载。
各地争抢伊尹故里的现象，除了历史本身成迷外，更多的是当地在牵强附会甚至弄虚作假，目的为了提高知名度或者发展旅游业。