根据司马迁《史记》记载，汉武帝到了晚年打算立宠妃钩弋夫人的儿子刘弗陵为太子，但其担心“子少母壮”，所以把钩弋夫人处死，长期以来，在史书中钩弋夫人以悲情形象存在，而汉武帝选刘弗陵为太子或许也是无奈的，钩弋夫人之死也不乏悬疑。
汉武帝原本一心培养的卫太子死了。其他有资格接班的全都不成器，不如这个八岁乖巧可爱又聪明懂事的小孩呢。在这种已经没有退路的情况下，武帝一直没有下定决心立新的太子，想来并不仅仅是因为子少母壮，而是他确实知道钩弋夫人的品性有问题。
史书上没有记载钩弋夫人“有过”，是什么过错。但她并不是无辜的。而武帝在杀了她之后，还令人封掉了她的住处，更是令人十分讶异：退一万步说，为了减少日后的麻烦而杀掉宠姬，人死了不是应该好好表彰安抚一番才对吗?不是应该给好好地尊个封号，显示自己的皇恩浩荡才对吗?不是应该给未来的皇帝之母一个好听的名分吗?做这样惠而不费的东西，武帝是最擅长的;可他不仅没有做，反而尽量消除这位宠姬存在的痕迹。
武帝在左右面前说，怕他死后“女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也”，其中“淫乱”二字十分刺眼，听起来好像他知道了什么似的。而怕钩弋夫人成为“吕后”，可不仅因为吕后干出过“人彘”之事，吕后还是有公开的男宠审食其的好吧?
不能指望权力欲极强的刘彻像寻常男人一样，爱谁或不爱谁。但他的确是一个懂得浪漫的人，表现在女人身上，至少让人觉得他长情，比如对待李夫人和王夫人，都有一点情感的余温。但钩弋夫人之死，他不仅毫无感伤，而且为之沾沾自喜，并不符合其性格。
推测，武帝开始时喜欢刘弗陵，并无疑心;然而他发现了钩弋夫人或者勾结外臣，或者是另有奸情之后，心中疑虑。但是他并没有明确的证据，也不敢去证实。在别无选择的情况下，他还是立了天资不错的刘弗陵为太子，同时立了霍光等四位顾命大臣。
有人说皇帝在有儿子的情况下，绝不可能立一个不明确血亲关系的人。但世事无绝对。王莽的四个儿子先后被他自己杀死或病死了，他还有两个私生子，但他最后指定的皇位继承人却是王邑，他的堂弟的儿子。武帝还算是对皇帝宝座负责任的人，迫不得已选了刘弗陵也可以理解。
司马迁在讲完这个残酷的故事之后，又说：“故诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死，岂可谓非贤圣哉!”这话就离谱了，孝武皇帝六男，生子的有卫皇后、王夫人、李夫人、李姬、钩弋夫人等，除李姬不见更多史料之外，卫皇后、王夫人、李夫人何尝有因为这个原因被杀?司马迁夸了武帝半天，还是个高级黑。难怪班固不用此说。
在“子少母壮”的悲情渲染下，钩弋夫人在《汉武故事》里成了有先见之明的半仙，在《搜神记》里成了死而香飘十里、最后羽化的神仙。