我们都知道，八仙过海各显神通，也知道其中的吕洞宾长得最为帅气，也最有名望，且法术高强。那么，历史上真的有吕洞宾这个人吗?其实，历史上还真的有这么一个人，不过他本叫吕岩，字洞宾，道号纯阳子，自称回道人，蒲州河中府(今山西芮城永乐镇)人。
之所以有个字叫“洞宾”，冯吉曾在《文汇报》载文谈及，据说他因时局混乱，看破红尘，遂弃官携妻出走隐居，抛弃人间功名富贵，和妻子一起来到中条山上的九峰山修行。他和妻子各居一洞，相对可望，遂改名为吕洞宾;“吕”，指他们夫妇两口，两口为吕;“洞”，是居住的山洞;“宾”，即告诉人们自己是山洞里的宾客，也有一种说法是他们夫妻俩相敬如宾。在八仙中，只有吕洞宾和张果老两位在正史中有记载。
关于他的身世，一种说法是唐朝宗室，姓李，武则天时屠杀唐室子孙，于是就逃了归隐了，还有一种说法是唐朝礼部侍郎吕渭之孙，因感仕途多蹇，转而学道。但无论是哪种说法，都有一个共同点，吕洞宾是唐朝人。
之所以如此明确确定他是唐朝人，只因《全唐诗》收有他的诗作二百多首。这个诗作的数量可不少。后世道教和民间称其为“剑仙”、“酒仙”、“诗仙”。比如他的《汉宫春》：“横笛声沉，倚危楼红日，江转天斜。黄尘边火澒洞，何处吾家。胎禽怨夜，来乘风、玄露丹霞。先生笑、飞空一剑，东风犹自天涯。情知道山中好，早翠嚣含隐，瑶草新芽。青溪故人信断，梦逐飙车。乾坤星火，归来了、煮石煎沙。回首处，幅巾蒲帐，云边独是桃花。”再比如他的《苏幕遮》：“天不高，地不大。惟有真心，物物俱含载。不用之时全体在。用即拈来，万象周沙界。虚无中，尘色内。尽是还丹，历历堪收采。这个鼎炉解不解。养就灵乌，飞出光明海。”乍一看写得比较随性，但是在随性中又蕴含了丰富的道教真理，还包含了他的剑术，看得出他为人洒脱的特性。
关于他为什么会入道教，且民间如此盛传他?据说吕洞宾他小时候也是尖子生，四书五经、诸子百家的文章，对他来说统统小菜一碟，被称为神童。但可惜生不逢时，唐朝末年，科场腐败，他考了几十年，却屡屡不第。流落风尘，浑浑噩噩度日，偶然的一天，在长安酒肆中遇钟离权，“黄粱一梦”，于是感悟，求其超度。经过钟离权的生死财色十试，心无所动，于是得受金液大丹与灵宝毕法。后来又遇火龙真君，传以日月交拜之法。又受火龙真人天遁剑法，自称“一断贪嗔，二断爱欲，三断烦恼”，并发誓尽渡天下众生，方愿上升仙去。
当然这后半段就不大可信了，但前半段是有一定依据的，宋代封吕洞宾为“妙通真人”，元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”，后世又称“吕纯阳”。王重阳创立全真道后，又被奉为“北五祖”之一，故道教又尊称他为“吕祖”，之所以名气颇高，是因为他长得帅，长得仙风道骨的那种帅，一提起道家的仙人，大家想起的基本上就是吕洞宾了，《聊斋志异》的作者蒲松龄曾说过：“故佛道中惟观自在(观世音)，仙道中惟纯阳子(吕洞宾)，神道中惟伏魔帝(关帝)，此之圣愿力宏大，欲普渡之身世界，拔尽一切苦恼，以是故祥云宝马，常杂处人间，与人最近。”
二来，吕洞兵的剑术超常，经常身背一把长剑，仙风道骨，威风凛凛，民间相传吕祖可飞剑取人首级于千里之外。最后得声明一点，吕洞宾三戏白牡丹这等情爱之事，只是存在于八仙之类的小说中，历史上吕祖的宝剑最重要就是“断烦恼、贪嗔、色欲”的心中之剑，他怎能对白牡丹处处留情，不过，历史上的吕洞宾还真的是经常逛妓院，但并非好色滥淫，而是开导劝化这些风尘女子们。志向远大啊!