《吕氏春秋》记载“当禹之时，天下万国”，在大禹建立夏之时，中国正处在从氏族社会向国家社会转变的过渡时期，万邦林立，列国并存。这时的国，不是后 来意义的国家，而是以城邑为主体，实行姓族统治的酋邦。夏在众多酋邦中势力最强，居于盟主地位，可以向其他方国发号施令，但这种政治上的统属关系是相当有 限和松散的。
夏的政权有赖于各方国的支持，婚姻正是团结各方国的有效手段，妻子是象征盟约的信物，善待妻子，就是珍惜盟约。夏代的王族及贵族们实行一夫多 妻制，多妻是出于政治目的，团结四方部族，巩固其在部落联盟中的权威地位。
商代中国王权的特点是以家族统治为轴心，参加国家管理的仍 然是旧有的氏族时代的贵族家族集团。最大家族的家长便是国王，国家的政权体系和家族的宗法体系相辅相成，与国王的血统愈亲近，在权力结构中的地位就愈尊 贵。商代贵族婚姻的特点是，王族在婚姻中的支配地位特别突出，夏代，王室和妻族间的关系比较平等，妻族甚至决定着王室的兴衰，商代情况改变了，方国与之婚 姻，称为“呼取”，呼取有命令的意味。
商代的婚娶礼节，大致分为议婚、订婚、请期、迎亲四程式。其中请期是通过占卜决定婚期，请期一 般由男方家族选定，但商王室无论嫁娶，均自行决定吉日。商代由婚姻形成的宗亲和姻亲两大亲属系统，服从宗法原则，以宗亲血统高于姻亲血统。就夫妻而言，夫 的地位高于妻;就子女而言，对父系家族的孝忠要先于母系家族。
商代婚姻提倡一夫一妻多妾制，一夫一妻制在中国的确立，大体上还基于这 样的哲学观念：世界上万事万物都有阴阳、乾坤这些两两对立的东西组成，反映到夫妻关系上，自然也要两两对立，人们称婚姻为匹配：就是这个意思。但是由于男 子在所有权上有绝对的支配地位，为了政治的需要和子嗣，又实行多妾制，娶妻多，姻亲系统也随之扩大，王权统治的基础也愈加牢固，多娶可以多生养。
在以生殖 功能为中心的婚姻观念指导下，妾所生的子女继承了父亲的血统，是当然的家族成员;做为母亲，妾在丈夫的家庭中也有她的一席之地;而且生了儿子的妾，因为生育的任务完成得好，母以子贵，连嫡子也要尊称她为庶母。