历史上有许多皇后被废。因为某些原因，如君主对皇后感情淡薄、皇后无子、皇后族属犯罪、皇后本人犯罪以及政治斗争、丈夫被废等等原因，被废的皇后或授予较低级别的位号、或软禁的宫中而没有任何称号、或出家(实际上不能在宫外居住，大多在宫中落发修行)，也有被赐死的例子。
在一夫一妻多妾皇朝中，因为某些原因，如有的皇后是被陷害巫蛊(首例：孝武陈皇后)，有的皇后是造反，有的皇后是无子(首例：薄皇后)，有的皇后是丈夫被废(首例：吴废帝全皇后全惠解)等等原因，被废的皇后或授予较低级别的位号(郭圣通为王太后、顺治废后为静妃)、或软禁的宫中而没有任何称号、或出家(实际上不能在宫外居住，大多在宫中落发修行)，也有被赐死(汉成帝许皇后)的例子。通常废后没有再次结婚的自由。但在国家动乱时，废后会因种种原因而再婚。东晋南北朝时，时局动荡，皇后和妃嫔再婚并不罕见。羊献容是晋惠帝的第二任皇后，后成为前赵末帝刘曜的皇后。也有的废后因政局动荡等原因重新获得皇后地位，如北宋宋哲宗废后孟氏曾被小叔子宋徽宗恢复皇后地位，后又因政局变动被再废，但在南宋初年金朝南侵之际，又作为宋高宗的伯母被尊为皇太后。
有的皇后则并非在丈夫生前被废，而是在成为皇太后之后，因政治斗争失势等原因被废。
在一夫一妻制国家，也有一些王妃被君主所废或于死后褫夺皇后或王后衔头。
中国历史上废后主要有：
西汉：
汉景帝薄皇后
汉武帝陈皇后陈阿娇
汉宣帝霍皇后霍成君
汉成帝许皇后许娥
汉成帝赵皇后赵飞燕
汉哀帝傅皇后
汉平帝王皇后孝平皇后
东汉：
汉光武帝郭皇后郭圣通
汉和帝阴皇后
汉桓帝梁皇后梁女莹
汉桓帝邓皇后
汉灵帝宋皇后
汉献帝伏皇后伏寿
汉献帝曹皇后曹节
三国时期：
吴废帝全皇后全惠解
晋朝：
晋废帝庾皇后庾道怜
南北朝：
宋少帝司马皇后司马茂英
宋后废帝江皇后江简珪
齐郁林王何皇后何婧英
齐海陵王王皇后王韶明
齐东昏侯褚皇后褚令璩
陈临海王王皇后王少姬
北魏孝文帝冯皇后冯清
西魏文帝乙弗皇后
北齐后主斛律皇后
北齐后主胡皇后
北周孝闵帝元皇后元胡摩
孝文帝林皇后
北周静帝皇后司马令姬
唐朝：
唐高宗王皇后
唐中宗韦皇后韦香儿
唐睿宗刘皇后
唐玄宗王皇后
唐肃宗张皇后张良娣
唐昭宗何皇后
宋朝：
宋仁宗郭皇后
宋哲宗孟皇后
明朝：
明宣宗胡皇后胡善祥
明代宗汪皇后
明代宗杭皇后
明宪宗吴皇后吴靼韫
明世宗张皇后
清朝：
清太祖废后乌拉那拉.阿巴亥
清世祖顺治皇帝废后博尔济吉特.孟古青
清高宗乾隆继皇后乌喇那拉氏