东晋时候王氏是一个豪门大族，王导的一个亲兄弟叫王敦，时任江州牧，兼荆州刺史。在祖逖死后，王敦自恃文韬武略无人能敌，很不买朝庭的账，不仅对中央的命令置若罔闻，而且偶尔还直接跟中央对着干。此时晋元帝宠信刘槐刁协两个人，对这两个人言听计从。王敦自认为水平高过刘槐刁协，却偏不重用，大为恼火，于是起兵造反，两万精兵，从武汉直扑南京，晋朝中央大惊。
此时刘槐向晋元帝建议，将在南京的王氏家族成员一律杀光。晋元帝不知如何考虑的，并未立即同意。即便如此，王导听了，也大为惊恐。于是王导带着有官职的宗族子弟二十几个人，亲自到晋元帝前哭诉，说家门不幸，出了王敦这个叛臣逆子，但是我们一心为公，绝对忠于陛下。不仅如此，此后每天，王导都带着这二十几个人，到皇宫门口站着，以示清白，没有通敌。
这时，恰好遇见正要进宫的周顗，王导便像抓住救命稻草一样叫住他说："伯仁(周顗的字)，我们家这几百口性命就全靠你了!"但周顗却好像听不到那样直入宫中。但入宫后则向皇帝司马睿表示王导忠诚，恳切地要求司马睿不要诛杀王导，司马睿听从。后周顗在内饮酒至醉，出来时王导又叫唤周顗，但周顗又不理他，更说："今年杀诸贼奴，取金印如斗大系肘。"王导见周伯仁如此表现，怀疑周伯仁向晋元帝说了自己的坏话。于是心里暗恨周伯仁。回府后周顗又再次上表营救王导，言辞甚切。
周顗伯仁
王敦率领二万精兵打得刘槐几万大军一败涂地，很快就占了南京外城。晋元帝一看不好，一边连忙打发刘槐刁协逃跑，一边又忙着对王敦封官许愿。王敦如愿以偿做了大官。后来王敦问王导周顗是否应当三司，王导不答;再问王导周顗应否任尚书令和仆射，王导又不答;最后王敦说若两者皆否，就是要杀了他，王导也不答。就是这三次不答，王敦直接将周顗杀害。
叛乱平定后，王导重新掌权，在中书省浏览官中以前的文件，无意间发现周顗申救自己的奏章。他这才知道，那天周顗进宫见皇帝，细述王导的忠君爱国，认为决不可错杀忠良，直到皇帝听从他的建议。王导拿着奏章痛哭流涕，说了一句千古名言："吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友。"
"吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死"这句话古今已经广为流传,意指承认犯了"无心之过"，而由此心中带有歉疚。它表现了中国古代君子有道德自责、承担责任的勇气，不惜为此一生将背上沉重的内疚包袱。
这个故事告诉我们，闷骚的人都没有好下场。连雷锋都知道，做了好事要写在日记本里~
伯仁是谁?
周顗(yǐ)(269年—322年)，字伯仁。汝南安成(今河南省汝南县)人。两晋时期名士、大臣，西晋安东将军周浚之子。曾任荆州刺史，官至尚书左仆射。敢进忠言而被朝廷重用，天性宽厚仁爱遂被敬重，王敦之乱时被王敦杀害，终年54岁。后追赠左光禄大夫、仪同三司，谥号康。